В катакомбах

— Не буду говорить, — сказал Гавриков, — хотя и второй раз иду на этот берег… В прошлый худо было… Шторм нас разметал. А сейчас… Сейчас будем посмотреть, парни…

— Прямо в бухту войдем, товарищ старший лейтенант?

По голосу Гавриков определил, что это спрашивает молодой матрос, родом из Мурома, Руслан Кудряшов. За непомерный рост и медвежью силу десантники прозвали его Ильей Муромцем.

— Боны там стоят, заграждения, значит, — сказал Гавриков, — но к нашему подходу их уничтожат партизаны. Тогда свободно входим в Балацкую бухту и занимаем плацдарм восточнее Понтийска. Закрепимся и ждем команды, как поступить дальше. Главное — зацепиться за берег, хоть зубами, а зацепиться…

Наступило молчание. Десантники сидели, тесно прижавшись друг к другу и к теплому капу машинного отделения. Внизу мерно стучал дизель, и катер с каждой минутой приближался к понтийскому берегу.

Курс катера упирался в вершину Лысой Головы, где сейчас развертывались события, имевшие прямую связь с судьбою и самого катера, и его командира, и десантников старшего лейтенанта Гаврикова.

— …Все, Панас, — сказал Клименко, — взрывной механизм я присоединил. Нажимаешь эту кнопку — туннеля больше не существует. А жаль его… Хороший был туннель, образец инженерного вдохновения, учебник в качестве примера приводил…

— Ничего, дорогой товарищ Клименко, — сказал водолаз. — После войны новый построишь, еще лучше прежнего будет. А сейчас — надо. Сам ведь понимаешь… А может, все и обойдется, может, Лев отменит продажу этих самых «бычков в томате».

— Все может быть, Панас.

Клименко посмотрел на часы.

— Вот как раз и срок радиосеанса, — сказал он. — Сейчас придет Мужик и сообщит нам, что делать. Давай поедим, Панас, что-то аппетит разгулялся., У меня от волнения всегда так.

— Что ж, поесть — це дило, — откликнулся старший лейтенант.

Он поднялся и ступил в темный угол, где у них хранились продукты.

— Тушенку будешь, Клименко?

— Ну ее к аллаху, давай сюда баночку рыбных, они без этикетки, сойдут и за бычки в томате.

Они приканчивали баночку рыбных консервов, так и не разобрав, что в них за рыба, когда в пещере появился Мужик.

— Подкрепляемся? — спросил он. — Меня не угостите?

— Отчего же? — сказал Гордиенко и достал еще банку. — У нас рыбный стол, а можно и тушенку.

— Давай тушенку, впереди ночь тяжелой работы, следует подкрепиться.

— Это какой еще работы? — спросил Гордиенко. — У нас все готово. Нажать только кнопку осталось. Верно, Клименко, я говорю?

— Так точно. Только кнопку…

— Лев дал нам новое задание, Панас. Тебе и мне. Товарищ Клименко остается у взрывного механизма. Он и нажмет кнопку. А мы идем в подводную пещеру, облачаемся в скафандры и уничтожаем боны, заграждающие вход в Балацкую бухту, открываем дорогу десанту.

— А потом?

— Потом действуем по обстановке. Либо уходим сюда, до выхода всего отряда на поверхность, либо присоединяемся к десантникам и вступаем в бой…

— Конечно, присоединяемся! — воскликнул Гордиенко. — О чем речь?! Только так!

Мужик улыбнулся.

— Ладно, ладно, Панас, — сказал он. — Будет для тебя хорошая драка.

— А как же я? — тихо спросил Клименко.

— Вы останетесь здесь. Сигнал для взрыва примет Щербинин, он пришлет сюда связного. Условная фраза та же. Как услышите ее — нажимайте кнопку.

— А чем рвать боны? — спросил Панас. — Отсюда возьмем?

— Отсюда нельзя! — возразил Клименко. — Иначе я не гарантирую результатов взрыва!

— Успокойтесь, товарищ Клименко, — сказал Мужик. — Взрывчатку я взял отрядную. Панас! Ты сходи за ней в Голубую галерею, там я ее оставил, а я пойду в подводную пещеру, приготовлю резиновую лодку и скафандры. Ну, товарищ Клименко, простимся. Увидимся теперь уже на поверхности, при свете солнышка.

Клименко шагнул к ним, и они оба, Мужик и водолаз Гордиенко, крепко стиснули его с двух сторон.

— Не скучай, дружище, — шепнул Панас. — А будешь кнопку нажимать — о нас вспомни. Мы где-нибудь над тобой будем.

Панас Гордиенко тащил взрывчатку в подводную пещеру и довольно ухмылялся, представляя, какой «шорох» наведет он немцам наверху.

Освещая себе дорогу электрическим фонарем и держа под мышкой ящик с тринитротолуолом, Гордиенко вышел наконец к подводной пещере. Он увидел, что резиновая лодка уже на плаву. Мужик, облаченный в скафандр, но без маски, отошел в ней от берега метров на пятьдесят и возился с буйком, к которому был привязан трос, ведущий в подводный ход.

— Эй, Панас! — крикнул Мужик.

— Я, — отозвался Гордиенко.

— Скафандр на берегу! Одевайся пока… Я сейчас подгребу! Жди меня!

Гордиенко опустил на землю ящик со взрывчаткой и, нашарив лучом фонаря сложенный в стороне скафандр, шагнул, чтоб поднять его.

В то же мгновение сильный удар по голове лишил Гордиенко сознания.

…Десантная группа старшего лейтенанта Гаврикова была уже неподалеку от входа в Балацкую бухту, когда командир катера позвал Гаврикова в рубку.

— Должен быть сигнал с берега, старлейт, — сказал он, — что боны уничтожены. Мы уже близко, а сигнала не вижу. Вон чернеет южный входной мыс, оттуда должен мигать фонарь.

— Странное дело, командир, — хмыкнул Гавриков. — Если б партизаны подорвали боны, то немцы б сейчас такую кутерьму устроили… А тут тихо.

Командир посмотрел на часы.

— Через пятнадцать минут начнут артподготовку корабли и пойдут главные силы десанта. А вот что с твоей группой делать — ума не приложу.

— Высаживай меня на берег. Если сигнала не будет и боны на месте — гони корабль к южному мысу.

— Там скалистый берег, не заберешься.

— Заберусь.

Сигнала они так и не дождались.

Командир сумел подвести катер к скалистому берегу так, словно это был причал. Десантники один за другим покидали палубу катера и карабкались все выше и выше. Над Понтийском уже гремела канонада, и это отвлекло внимание немцев, охранявших подходы к Балацкой бухте, позволило десантникам высадиться незамеченными.

Но когда на катере оставалось еще несколько человек, темноту ночи вдруг прорезал луч прожектора. Он осветил и катер, стоявший у камней, и фигурки прижавшихся к скалам десантников.

— Вот сволочь! — выругался Гавриков и выпустил длинную очередь из «Дегтярева».

Прожектор погас. Но десантников заметили, и разноцветные трассы пуль возникли в темноте.

— Ухожу! — крикнул командир и дал ход.

Не успевшие выпрыгнуть десантники бросились в воду.

— Вперед, парни! — крикнул Гавриков. — Забирайтесь повыше, там нас достать труднее…

Это были его последние слова.

Светящийся уголек пробил сердце старшего лейтенанта Гаврикова.