Глава 20
Входящий вызов от Макса застал меня, когда мы с мамой как раз добрались до цокольного этажа парковки. Я и сам хотел ему звонить сразу после пробуждения, но потом, понятное дело, было не до того.
То, что меня выдернули из Артара по экстренному протоколу, до сих пор давало о себе знать. Физически я был уже в норме – тошнота прекратилась, голова почти не болела. Но я никак не мог прийти в себя – все вокруг проплывало мимо меня, как в бреду. Я потерял ощущение реальности, ощущение времени. То казалось, что я сплю, то вдруг накатывал приступ необъяснимой паники, то, наоборот, апатии.
– Ты как сам, Эрик? – вместо приветствия спросил Макс. – Ты снова исчез как-то неожиданно, не через Возврат.
– У нас пожар в здании. Энергосистему вырубило, так что меня из Эйдоса вышвырнуло по аварийной схеме, – пояснил я. – Как там Ника?
– Я потому и звоню, – голос его заметно дрожал и был непривычно серьезен. – Какая-то хрень творится, друг. Я уже и Стелле позвонил. Но она тоже пока ничем помочь не может. У тебя же есть контакты Вульфа? Ну, то есть, Патрика?
– Да. Но зачем?
– Ника… она застряла.
– Что-что?
– Ну, ты же видел – её утащил Резчик. Мы пробовали связаться с ней, но без толку. На сообщения в чате она не отвечала. Да и вообще статус показывал, что она не в игре. Тогда вышел и я. Но…
Голос его под конец стал тихим и сдавленным, будто он сдерживал слезы.
– Не раскисай, Макс! Что там с Никой?
– Она в Эйдосе до сих пор! Подключена к серверу Артара. Вроде бы.
– Что значит «вроде бы»?!
– Мы попробовали разбудить её по экстренному протоколу. Бесполезно. Вызвали медиков. Вон они, до сих пор у нас. Понятия не имеют, что делать. Говорят, что она в ЭТ-фазе, но энцефалограмма какая-то странная. Будто она в коме! Разбудить её не могут, но и оставлять в таком состоянии опасно. Она уже превысила рекомендованную продолжительность сеанса.
– Ну, а если просто отключить её от модема? Без всяких протоколов?
– Жесткое отключение? Ты с ума сошел? Последствия непредсказуемые. Она может и не выйти из комы. Или инсульт схлопотать! Все эти процедуры выхода из Эйдоса не просто так придуманы!
Он прав. Рисковать здоровьем Ники нельзя. Да и вообще, если уж у Хтона есть способ удерживать человека в Артаре – то от него так просто не избавишься.
– Нужно вернуться в Артар! – сказал я. – Там всё началось, там и должно закончиться.
– Так в том-то и проблема! Сервер закрыт!
Меня снова будто молотом оглоушили.
– Я потому и спрашиваю тебя про Вульфа, – продолжил Макс. – Он же, как-никак, в совете директоров, может как-то повлиять…
– Что значит «сервер закрыт»?
– То и значит! Не пускают никого в Артар. И, похоже, тех, кто сейчас онлайн, отключают принудительно, целыми пачками!
– Думаешь, это Хтон?
– Вряд ли. Если бы он умел такие трюки проворачивать, то в той же Бухте Левиафана просто разом вырубил бы всю нашу армию. Это админы.
– Ладно, я попробую связаться с Вульфом. Перезвоню позже, расскажу, что выяснил.
У входа в здание было целое столпотворение – пожарные машины, медики, эвакуированные с пострадавших этажей здания жильцы. Пробиться домой будет не просто. Мы остановились возле одной из машин скорой помощи, и я обратился к медикам, чтобы они осмотрели маму. Та протестовала, говорила, что с ней все в порядке. Но я видел ссадину на ее виске. Да и вообще, лучше перестраховаться.
Пока врачи осматривал маму, я набрал Вульфа. На звонок он ответил почти мгновенно – я даже удивился, учитывая, что глубокая ночь на дворе. Но он, похоже, тоже уже не спит.
– Патрик? – после довольно продолжительной паузы спросил я.
Выглядел он совсем не так, как в игре. С мягкими, округлыми чертами лица, чуть полноватый. Ничего общего с мощным горбоносым индейцем-целителем, каким он представал в Артаре.
– Да, да, Эрик.
– Ты можешь объяснить, что там творится с Артаром?
– Я сам пытаюсь разобраться. Нас всех выбросило из игры – принудительно, по запросу админов. Разговаривал сейчас с диспетчерами. Там такое творится…
– Да что там могло произойти этакого?
Я лихорадочно пытался припомнить, сколько было на часах, когда я очнулся. Сколько заняла вся эта нервотрепка с Крушителем? Ну, пусть полчаса, максимум. Значит, в Артаре прошло около четырех часов.
– Что там могло случиться за такой короткий срок? Небо упало на землю? Океан вскипел?
– Ну, почти. Демоны, Эрик. Они вырвались на поверхность. Апокалипсис начался.
Я, похоже, исчерпал на сегодня лимит потрясений, поэтому на новость эту почти не отреагировал. Как раз освободилась мама, и я покатил её коляску дальше, к входу в здание.
– Но как… – только и смог выдавить я. – Выходит, всё зря? Мы ничего не успели сделать, чтобы помешать Хтону?
Вульф вздохнул.
– По крайней мере, мы хоть что-то пытались сделать, пока остальные игроки были заняты своей обычной вознёй. Но, как не раз говорил твой приятель-ксилай, мы даже общей картины-то так и не увидели. Вестники, измененные мобы, погоня за Сердцами, Маверик, пророчества о новом божестве…
– Ника!
– Причем здесь Ника?
– Так я поэтому и звоню! Нам нужно вытащить её! Резчик уволок её в Бездну, и мы не можем до неё достучаться.
– Не беспокойся об этом. Всех игроков все равно отключают сейчас от сервера. Этакая массовая эвакуация. Мне сказали, что буквально через полчаса в Артаре не останется ни одного игрока. Возможно, Нику уже тоже отключили.
– Да ни хрена подобного! Я только что разговаривал с Максом! Над Никой бригада медиков сидит, не могут решить, что делать. Её не удается разбудить даже по аварийному протоколу. Она застряла там, слышишь?!
Патрик ошарашено помотал головой.
– Проклятье! Я даже не думал, что такое бывает…
– Да никто не думал! Но ты же понимаешь – нам нельзя время терять. Надо вытаскивать её оттуда!
– Как?
– Не знаю. Поговори с вашими технарями. Может, у них больше информации. А ещё – пусть меня пустят в Артар.
– Зачем туда лезть? Тем более тебе? Ты забыл, что смертен?
– Да плевать! Там, в Артаре, я все равно сильнее любого другого игрока. И вооружен лучше. Если кто-то сейчас и сможет остановить Хтона – то только я! Стелла же сама говорила, что вторжения демонов все равно не избежать. Но туннель в Бездну-то двухсторонний. И это единственный способ добраться до Хтона.
– И ты что, в одиночку собрался его валить?
– Если честно – мне сейчас похрен. На Хтона, на демонов, на весь Артар – пусть хоть на части развалится. Но я должен вытащить оттуда Нику!
Патрик кивнул.
– Хорошо, я выясню, что можно сделать. Перезвоню.
– Патрик, поторопись, прошу! Каждая минута дорога! У Ники и так уже время сеанса превышено.
Он снова кивнул и отключился.
Следующие полчаса растянулись для меня в целую вечность. Пожар был уже ликвидирован, но в здание удалось пробиться с огромным трудом. Лифты все ещё не запускали и я, плюнув, потащил маму наверх по лестнице. Она поначалу запротестовала, но видя, как я легко, будто диванную подушку, поднимаю её вместе с коляской, притихла и по дороге только пару раз просила не торопиться.
Света на нашем этаже тоже по-прежнему не было. Я завез маму в комнату, уложил в кровать, принес воды. И только там, в темноте собственной комнаты, она, наконец, разрыдалась.
Я молча сел рядом с ней, обнял, прижался лбом к её горячему виску.
– Я так боюсь, Эрик…
– Этого больше не повторится, мам. Я не допущу. Обещаю.
– Да я не за себя боюсь. За тебя! Я же вижу – ты запутался. Ты соскальзываешь в какую-то бездну.
Я склонился над ней, положил голову ей на живот. Совсем как в детстве. И совсем, как в детстве, она погладила меня по коротким, жестким, как щетка волосам.
Багровые огоньки в комнате разом погасли, и раздался мелодичный сигнал.
– Энергосистема этажа восстановлена, – проговорил оператор. – Приносим извинения за доставленные неудобства.
Я поднял голову.
– Мне нужно идти, мам.
– Куда?!
– Не в прямом смысле, – я погладил её по руке, – Я буду здесь, в соседней комнате. Но мне нужно будет еще раз подключиться к Эйдосу. Есть незаконченное дело.
Её губы сжались в тонкую полоску. Я отвернулся, избегая взгляда её глаз, снова заблестевших от слез.
– Так надо, мам. Я должен все исправить. Это ненадолго, я надеюсь.
Я поцеловал её в лоб и выдавил из себя фразу, которую говорю непростительно редко:
– Я люблю тебя, мам.
Она подняла на меня глаза и вдруг вцепилась мне в рукав дрожащими от напряжения пальцами.
– Не ходи туда!
– Мам, ну я же сказал…
– У меня… дурное предчувствие. Не ходи туда, пожалуйста!
– Мам, ну это же всего лишь Эйдос. Игра. Виртуальная реальность.
У меня было такое чувство, что я пытался убедить не её, а себя. И я не мог избавиться от него, даже когда вышел из её комнаты. Когда настраивал модем для очередного сеанса. Когда лежал, закрыв глаза и постепенно проваливаясь в сон.
Я понимал, что я должен попытаться спасти Нику. Я попросту не прощу себе, если с ней что-то случится. Но еще никогда я так остро не чувствовал опасности, исходящей от Артара. Никогда ещё так ярко не осознавал своей беззащитности перед ним. Пожалуй, именно в этот момент – когда я завис на грани между реальностями – грань эта для меня окончательно стёрлась.
Я – смертный. Второго шанса у меня не будет.
Поэтому надо сделать так, чтобы он мне и не понадобился.