5
Дверь нам открыла хорошо выспавшаяся и благоухающая ароматом свежего арбуза Мухатская. Это были Ольгины духи. Бесцеремонно покрутив пальцем у виска, ясновидящая дала понять, что мы не вовремя.
– Да ладно! – отмахнулась Наташка. – Что значит «не вовремя?!» Ольга будет отсыпаться, а мы – ждать, как верные псы… вернее, психи… Нет, пёсихи! Ждать, когда она соизволит проснуться? Андрюша, заходи!
И подруга ловко запустила меня в комнату, заставив Мухатскую отступить. У ясновидящей при этом взгляд затуманился. Не сразу удалось понять, что туману она напустила не при моем появлении в качестве «Андрюши». Киселев, первоначально прилипший к стене, а посему невидимый, плавно оторвался на Наташкин призыв, но так как я первой подвернулась ей под руку, он вытер со лба выступивший пот – свидетельство стихийно возникшей слабости и присел у порога. Наверное, выходцы с того света выглядят краше. Мухатская тут же присела рядом.
Экономя время, Наташка решила не отвлекаться на это досадное недоразумение и прошлепала в Ольгину спальню, откуда сразу же раздались возмущенные голоса. Один Натальин, другой Лилианы Сергеевны из Копенгагена. Родственницы долго спорили, кто из них меньше спал в последнее время, но выкатились они из спальни вместе, уже жалея конкретно друг друга и всю планету вцелом. За это время Мухатская и Кисель успели оклематься, мы даже выпили по чашечке кофе (лично я – наслаждалась вторым бокалом), при этом Андрей явно мучился от каждого глотка. Аромат кофе напрочь забил арбузный запах и заставил прибывших в обнимку родственниц хищно принюхаться.
Остерегаясь длительной задержки, я торопливо вскочила:
– Ну, все. Понюхали и ладно. Я так понимаю, Ольга у себя не почивала?
– Я думаю, она нигде не почивала, – отрешенно заметила Ляна, следя за тем, как Мухатская смакует остатки кофе. – Она у Черновых. Фиктивная шведская семья разбирается с вопросом о том, как им дальше жить. Минут сорок назад я покинула их общество, поскольку мои железные нервы не выдержали и заржавели от той бодяги, в которой погрязла моя подруга детства. Она слишком дорожит своей репутацией, чтобы отбить Чернова у «законной жены».
На минуту я забыла о цели нашего нашествия:
– Да какая ж Настя ему законная жена?
– Фактически – никакая, а формально… Ведь все здесь знают, что Черновы – супруги. А Настя не хочет служить причиной «развода» и признаваться в измене, поскольку братику не изменяла. Впрочем, как и своему жениху. А сам Чернов, похоже, окончательно запутался. Не менять же весь коллектив ради сохранения их репутации.
От приступа ярости, захлестнувшей меня с головой, я совсем перестала контролировать свои действия. Нашли время выяснять отношения! Меня неудержимо понесло. Разумеется, в сторону комнаты Черновых, вместе с бокалом, из которого расплескивался недопитый кофе, в одной руке и с подушкой от кухонной табуретки, на которой чуть ранее сидела, – в другой. Пнув входную дверь ногой, – руки-то заняты, – я влетела внутрь и с размаху запустила подушку на орбиту с намерением одноразово выбить дурь из трех идиотов, заседавших за круглым столом. Все удачно избежали стыковки. Содержимое бокала я довольно ловко, хотя и нечаянно, выплеснула Ольге в лицо, а сам бокал грохнула об пол. Затем потянулась к табуретке. С намерением сесть. На этом мой сольный номер закончился. Меня превратно поняли и мгновенно накинули смирительную рубашку, в роли которой выступила Мухатская. Зря. Ярость уже схлынула. Но раскаяние не пришло, несмотря на то, что Иван нежно пришептывая что-то насчет личной палаты в дурдоме, которая вроде как по мне плачет, промокал лицо любимой своей футболкой.
– Пару часов назад в нашей комнате Ирининым шарфом придушили Киселева, – четко доложила Наташка ошалевшей от моих разборок троице и, вытащив перекошенного Киселя на передний план, продемонстрировала доказательства: – Шея! На шее странгуляционная борозда. Глаза – выпученные, красные. Язык… Ну ты что, друг Андрюша, язык проглотил? Каркни зрителям хоть словечко.
– Здрасс… – послушно прохрипел Киселев.
– Андрея придушили? А это кто? – ткнув в удавленника пальцем, наивно поинтересовалась Настя, автоматически сцеживая со своих волос капли перепавшего и ей кофе.
– Зомби, блин! А соучастница убийцы у нас под боком!
Все почему-то уставились на меня. В крепких объятиях ясновидящей мне было тесно, но надежно.
– Да не с того боку! – взорвалась Наташка. – Речь идет о Веронике. По ходу дела поймете. Все, что не поймете, потом объясним, а сейчас надо просто взять девушку тепленькой и доставить в следственный отдел. Наша фифа Ольга Леонтьевна не хочет шума, пыли и грязи. У нее, видите ли, ре-пу-та-ция!
Насчет грязи Наташка, пожалуй, перестаралась. Остатки кофейной гущи помимо ее желания живописно украшали Ольгину одежду. Все как-то разом засуетились, стало ясно, что из восьми человек получилась большая неорганизованная толпа. Ее организацией тут же занялась Наташка. Для начала отсеяла Киселя, отведя ему роль ведущего в деле задержания Вероники – ввалится к ней первым с молчаливым укором в красных глазах и приветом с того света от погибшего с ее помощью Потапова. Она сразу и сломается. Мухатской надлежит стоять в коридорном карауле, пресекая любые поползновения любых граждан проникнуть в зону, где вершится справедливость. Скрутив меня по всем правилам опытного санитара из психиатрической лечебницы, она показала себя вполне ответственным человеком. Остальные займут позиции по обе стороны двери в комнате и по Наташкиной команде окончательно сломят сопротивление преступницы.
Возражать или вносить коррективы я не стала. Все равно никто не послушал бы – аргументы у меня уж очень весомые. Да и зачем возражать, если главная цель – удержать Веронику от бегства – будет достигнута. Я сумею убедиться в своей правоте, а значит, приблизиться к поимке убийцы. И получу возможность послезавтра уехать утренним поездом домой. Вместе с Наташкой.
Ответ на требовательный стук подруги в номер Вероники прозвучал незамедлительно. Сонным голосом девица поинтересовалась, кого это черти носят в такую рань.
– В раю чертей нет, – наставительно заявила Наташка. – Вам оттуда посылка – райское наслаждение.
Послышался скрежет ключа: невыспавшаяся Вероника, уронив его на пол, никак не могла вернуть в замочную скважину. Едва дверь открылась, Наташка проворно отскочила в сторону, за ней следом скакнул попытавшийся поздороваться Кисель. С трудом вытолкали его обратно.
Ожидаемого всеми, кроме меня, сюрприза не получилось. Увидев перед собой Андрюшу, Вероника удивилась, но совсем не по поводу его чудесного визита с того света.
– Андрей Батькович, почему это вы не своим голосом заговорили? Что, с койки упал? Мне сегодня до двенадцати спать можно, так нет! Разбудил! – Она зевнула. – Ну, быстро, говори, чего тебе надо? Опять иголку с ниткой потерял?
Вероника наконец удосужилась распахнуть синие очи и вглядеться в Киселева. Результат осмотра остолбеневшего с разинутым ртом Киселя ее поразил:
– Андрюша, друг сердешный, да где ж это ты так нализался? Нельзя, чтобы тебя в таком виде наши видели. Мигом Ольге доложат. Давай заходи, сейчас я из тебя человека сделаю. Пару часиков у меня отлежишься, а потом что-нибудь придумаем. Где вы его подобрали?
– В нашем номере, – поведала Наташка суровую правду.
Вероника открыла рот, не хуже Киселя, хотела что-то спросить, но только выговорила:
– Да?
Киселев явно решил удрать. Пришлось заставить его принять любезное приглашение. С помощью остальных участников процесса. Вот теперь Вероника действительно испугалась. Пискнула что-то неразборчивое, помянула маму, с разбегу вернулась на кровать и, натянув на себя одеяло, извинилась за внешний вид.
Все были настолько растеряны, что я легко перехватила инициативу в свои руки и предложила присутствующим занять удобные для них места. И слегка расстроилась, поскольку для меня такового не осталось. Впрочем, для Киселя тоже, но я насильно пристроила его в ногах Вероники. Та молча хлопала глазами и отчаянно волновалась, что выдавали красные пятна на лице и шее. Вместе с бледно-синим Киселевым, сцепившим обе руки в единый кулак прямо перед собой, они выглядели очень гармоничной парой.
– Думаю, ты уже поняла, почему мы к тебе с утра пораньше? – ласково спросила я девицу. Она попыталась улыбнуться, вышло довольно криво. – Значит, твою покойную прабабушку в пятом колене звали Полиной. Именно она изображена на портрете, за которым охотилось так много людей. В том числе и ты.
Вероника нервно завозилась на кровати, поправляя и без того расправленное одеяло. Кисель окончательно вжался в спинку кровати.
Я повернулась к основному составу нашей группы и, приглаживая взъерошенные волосы, пояснила:
– В местную легенду вкралась серьезная историческая ошибка. На самом деле Полиной звали вторую жену графа Кочеткова-Турчанинова. В отличие от падчерицы Софьи, скатившейся до отцеубийства, она была человеком с чистой душой, ангельской внешностью и таким же характером. Сам граф, по большому счету, пал жертвой своей ревности. Убедившись в том, что жених дочери озабочен намерением соблазнить его жену, принял решение дать ему «от ворот поворот». Софья, хорошо знающая суровый нрав и непреклонность отца, быстренько спровадила его на тот свет. Он умер от несварения желудка, успев перед смертью переделать завещание – практически лишил жену наследства. Надо полагать, под воздействием нашептываний дочери. Софьюшка хорошо знала мачеху и была уверена, что она никогда не ответит взаимностью жениху падчерицы, потому как дура порядочная. А сам жених никогда не откажется от приданого Софьи. После свадьбы девушка надеялась его обуздать, тем более, что Полина засобиралась в монастырь. Не буду долго задерживать ваше внимание. Короче: жених Павел оказался не дурнее невесты – Софья, не без его помощи, после свадьбы утонула. Павел, презрев нормы морали, изнасиловал страстно любимую тещу, так и не успевшую уйти в монастырь. Куда она делась потом после этой катастрофы, осталось тайной. Сам Павел, похоже, сбрендил, ибо, обрядившись в монашескую одежду, переселился в подземелье – помещение для пряток, сооруженное во дворце предком тестя, а потом и сгинул с концами… Впрочем, «концы» остались. Фантом Черного монаха время от времени пугал местное население. И заимел кучу последователей, которые до сих пор не успокоились. А его правнучка в пятом поколении сейчас валяется перед нами в кровати. Девушка очарована своей пять раз прабабушкой, лошадьми и самим XVIII веком… Уверена, что Полина, спустя положенный срок, родила ребенка…
– Полина родила ребенка не от Черного монаха, а от графа Кочеткова-Турчанинова! – Вероника исподлобья с вызовом посмотрела на нас. – И любовь к лошадям – это у нас наследственное. Мой папа поэтому и переехал в Звонаревку, чтобы быть ближе к историческим корням и обзавестись конюшней. Да-да, Константин Михайлович – мой папа. Что вы на меня так смотрите? Разве можно сравнить прогулку в карете, запряженной парой гнедых, с сумасшедшей гонкой на иномарке, когда создается впечатление, что жизнь мимо пролетает. А лошадь – это единение с природой. Даже если мчишься на ней с ветерком. Ветерок тоже настоящий, а не залетный в окно автомобиля.
– Фига себе!!! – выдала Наташка, пока остальные растерянно молчали. – Так твой отец живет в Звонаревке, днем содержит табун лошадей с каретой, по свободным ночам рядится Черным монахом, а ты, соответственно, Полиной и… зачем?
– Вам не понять! – Девица высокомерно вскинула голову, подбородок взметнулся вверх. – И отец никогда не рядился Черным монахом. Просто одевал прорезиненный темно-синий плащ с капюшоном. Старый. С подкладкой в мелкую черно-белую клеточку. Утром роса, а он возвращался пешком. Коней под уздцы вел – жалел.
– Это почему же не понять? – удивилась я. – Ночь, таинственные звезды, волшебный свет луны, и ты в старинном платье, несущаяся с развевающимися волосами на прекрасном коне по темному лесу… По темному лесу? Жуть какая…
– Не по лесу, а по лугам. В лесу папа меня просто ждал. И не каждую ночь удавалось вырваться.
Я внимательно посмотрела по сторонам – ну ничего подходящего, на что можно было бы присесть. А так ныла спина! Моего намерения не поняли. Лянка с визгом вскочила с дивана и с испугом уставилась на освобожденное место, следом вскочила Наташка и на всякий случай принялась отряхивать зад. Только Иван да Ольга не удосужились встать. Просто плотнее прижались друг к другу. Жаль, что Киселя нельзя уложить рядом с Вероникой. Я бы заняла его уголок.
– Под столом есть табуретка. – Умная девушка Вероника сразу поняла мое желание. Я тут же выдвинула этот предмет меблировки и с удовольствием заняла. Разумеется, под громкое ворчание родственниц, к моей радости, прерванное Ольгиным вопросом. Ее интересовала история Полины после бегства из дворца. Странное дело, никого не интересуют подробности убийства Потапова, членовредительства… нет, травмы головы Дятлова и попытки придушить бедного Киселя. Впрочем, от простого легче пробираться к сложному.
А история Полины и на самом деле оказалось простой. В состоянии тихого помешательства и полной ободранности Полина выбралась из леса на пятые сутки своего стихийного бегства. Рано утром у порога своей избы ее обнаружила пожилая крестьянка, но выяснить, кем является оборванка не удалось. Девушка оказалась не только помешанной, но и немой. Чуть позднее, когда она немного поправилась, обнаружились и новые обстоятельства – неизвестная совершенно не приспособлена к труду. Не знает даже, с какой стороны надо подойти к корове с подойником. Ну и сбагрили ее в услужение к местному батюшке. Полину в бывшем имении больше не искали. Единственный инициатор поиска переехал в подземелье, где занялся рисованием при свечах. В конце концов, посчитали, что вдова спешно собралась и скрылась в монастырь.
Появление Полины в семье священника тоже ознаменовалось проблемами. Ее привлекательность вызывала у батюшки греховные мысли, а у матушки – тревожные. Проблема разрешилась неожиданно быстро. Местный помещик Волобуев вместе с женой второй месяц убивались от горя, потеряв единственное свое, но непутевое чадо, зарезанное в потасовке по пьяному делу. Бедной женщине плохо спалось по ночам, часто слышался стук в дверь и она, запамятовав, что сынок мертв, вскакивала и приказывала дворовым девкам немедленно открыть дверь припозднившемуся чадунюшке. Священник, у которого искала утешение безутешная супружеская чета, привычно посоветовал молиться о душе покойного сына и, смекнув, что можно милосердно избавиться от Полины, быстренько растолковал сновидения Волобуевой. Ночной стук в дверь – это не что иное, как просьба души покойника во имя ее спасения пригреть какую-нибудь несчастную живую душу. Коли явится она к ним, пусть не вздумают выгнать, ибо с ней они обретут то, что потеряли.
Супруги Волобуевы ушли из церкви с надеждой. И она не замедлила воплотиться в реальность. На следующий день в ворота имения постучалась немая крестьянка совсем не крестьянской наружности и явная белоручка.
Земная Русалочка, окруженная заботой и лаской, постепенно отогревалась от ледяного прошлого. Со временем стала интенсивно полнеть в талии. Волобуевы, уверенные в невинности пришелицы, находящейся под неусыпной опекой, расценили это как чудо – непорочное зачатие. А когда Полина хоть и преждевременно, но родила хорошенького младенца, посчитали его подарком покойного сына. В память о нем назвали ребеночка Алешенькой. Супруги так и умерли, хоть и не в один день, но с небольшой разницей во времени. Счастливые тем, что жизнь все-таки состоялась. Было кому оставить небольшое наследство.
После родов Полина вновь обрела дар речи, но о своей прошлой жизни так и не обмолвилась, ссылаясь на беспамятство. Скорее всего, не хотела. Боялась за судьбу Алешеньки. Самих же Волобуевых это вполне устраивало. Какое же прошлое может быть у дара, свалившегося с небес? Это ж воля Божья.
Умерла Волобуева Полина Никодимовна на восемьдесят третьем году жизни, успев полюбоваться и на внука. К счастью, не ведая, что ее правнук Колюшка погибнет на фронте в первый же год Великой Отечественной войны, оставив после себя вдову с годовалой дочерью Танечкой – будущей бабушкой Вероники и матерью ее отца – Ковалева Константина Михайловича, талантливого журналиста.
Выйдя на пенсию, Константин Михайлович осуществил давнюю мечту – купил домик в возрождающейся деревне Звонаревке и обзавелся лошадьми. По преданию, передаваемому из поколения в поколение, именно здесь, в восстанавливаемом дворце, начиналась история нового поколения рода Кочетковых-Турчаниновых. Жена Ковалева уезжать из Санкт-Петербурга наотрез отказалась, а вот дочь Вероника, помешанная на родословной, выкопанной с помощью отца, его поддержала. Пользуясь полученной профессией историка, перерыла гору архивного материала и, отсеяв ненужную информацию, все-таки обнаружила доказательства, подтверждающие семейное предание. Кроме того, она удачно устроилась в только что отстроенный на месте бывшего графского дворца пансионат, чтобы пожить в обстановке той эпохи, которой жила ее легендарная прародительница. Обстановки, созданной искусственно, но позволяющей в полной мере разыграться богатому воображению.
На этом рассказ Вероники оборвался. Она прекратила теребить одеяло и, насупившись, принялась изучать свой маникюр. Кисель явно страдал, от жалости к ней и собственных нелепых подозрений.