48

Большое Эхо заскулил – сперва негромко, но заметив, что никто не торопится к нему на помощь, усилил звук. Если бы его сбросили на улице, у него оставалась бы еще надежда, что кто-нибудь из горожан вскоре наткнется на него, но летный коридор, в котором он лежал, был пустынен.

«Сколько времени я тут проторчу? – думал сотрудник Управления. – Проклятье! Если война уже объявлена, вряд ли кто-то вылетит сюда на прогулку, а спешащий по делам будет слишком занят, чтобы остановиться… Зато любой прокравшийся в город зубан запросто прикончит меня в пять минут… И это они еще назвали милосердием!»

Большое Эхо застонал снова, – на этот раз уже безо всякой цели, от всего сердца… Вдалеке, у самого поворота, мелькнул какой-то зверек. Большое Эхо оцепенел. Нет, он не был готов к такой смерти. Уж лучше бы это был крупный хищник? – тогда бы для него все закончилось быстро, но любая хищная мелочь будет мучить его часами, тогда как он сам не сможет даже попытаться защититься.

Большое Эхо лязгнул клыками? – только это он и мог сейчас сделать.

Зверек остановился и посмотрел на него. Красными точечками вспыхнули маленькие глазки. Нет, это был не зубан – какой-то теплокровный. По длинному лысому хвосту Большое Эхо узнал яйцееда. Он не ошибся, когда подумал, что перед ним убийца – но этот убийца специализировался на тех, кто защищаться не мог.

«А я что – могу?» – спросил себя Большое Эхо. Да, пока яйцеед не понял, что он беззащитен, он не подойдет. Но стоит ему догадаться, что бояться нечего – а эти зверьки всегда чувствительны к чужой слабости, – он будет здесь, и начнет есть его живьем. Зачем яйцееду убивать свою жертву? Чем дольше она проживет, тем свежее будет запас мяса…

Видно, почуяв его мысли, яйцеед подбежал поближе и снова замер, примериваясь, куда же выгоднее вцепиться для начала.

Большое Эхо закричал, крик запрыгал по стенам коридора и стих.

Яйцеед отполз на несколько шагов, но снова встал в боевую стойку.

«Нет… все пропало», – закусил язык внутренними челюстями Большое Эхо.

– Эй, кто это там шумит? – раздался вдруг снизу голос-спаситель. Заслышав его, зверек кинулся прочь.

– Помогите! – изо всех сил выкрикнул Большое Эхо.

– Кто там орет? – повторил голос.

– Секретная служба! Немедленно окажите мне помощь! – рявкнул Большое Эхо – и люк в нескольких шагах зашевелился.

С надеждой Большое Эхо повернулся к нему – и тут же скрипнул зубами: это был всего лишь Простой-уборщик.

– Зачем ты тут валяешься? – спросил уборщик, подлезая к нему поближе.

– Мне нужна помощь, – безнадежно повторил Большое Эхо.

– Тут не положено лежать, – вел свое Простой. – Здесь машины ходят.

– Так забери же меня отсюда, идиот! – скрипнул зубами Большое Эхо.

– А как? – Простой-уборщик выставил вперед свою машинку с крутящимися щетками.

– Не знаю! Как угодно!!! Кретин недоразвитый!

– Я пойду спрошу Посредника, – после долгого раздумья произнес Простой.

– Спрашивай кого хочешь, только сперва забери меня отсюда, – перспектива объясняться еще и с туповатым Посредником Большое Эхо, мягко говоря, не вдохновляла. – Подойди и развяжи меня!

– А как?

– О-о-о! Откуда ты взялся на мою голову?!

– Питомник Зеленого Края, три-пять-ноль-восемь, – немедленно ответил уборщик.

Большое Эхо снова застонал. Он совершенно не знал, как добиться помощи от этого полуразумного существа, словно в насмешку наученного разговаривать.

– Послушай… Ты сам сказал, что мне тут валяться нельзя. Что ты обычно делаешь с оказавшимися на улице громоздкими предметами?

– Сбрасываю вниз, потом сгружаю в мусоровоз.

– Ну так хоть сбрось меня!

– Хорошо, только потом не жалуйтесь… – уборщик ухватил его за хвост, проволок несколько метров и спихнул в люк. К счастью для Большого Эха, высота оказалась небольшой. Тотчас его окружила небольшая толпа: вопреки его предположениям многие покинули свои дома, чтобы встретиться с соседями и убедиться, что сообщение не было плодом их воображения.

– Секретная служба, – закричал Большое Эхо. – Меня надо немедленно доставить в Управление! Если мы опоздаем, вместо одной войны могут начаться сразу две!