1

Поезд прошел близко и содрогнул гору.

    Пришелец сидел на высоком голенастом стуле и пристально смотрел в экран, упятнанный огнями, которые то гасли, то зажигались опять. Выстраивались в линии и рассыпались.

    Поезд удалялся, его колеса выбивали на рельсах звонкую дробь. Где-то падала, ударялась о камень вода, шелестел песок, стекающий по стенам пещеры; в склеп просачивался ветерок, немощный, как усталое дыхание, он приносил запах росной травы и болотной тины. Только что пришелец наблюдал злоключения Никиты Лямкина. Поведение этого землянина не укладывалось в схему. После некоторого размышления пришелец сделал вывод о том, что события хоть и выбились из-под контроля, но имели свою логику: так могло в принципе случиться, и каждый играл отведенную ему роль. Один не выдержал психологических нагрузок последних дней и начал галлюционировать. Приборы не предсказывали опасности. Впрочем, Лямкин и все, что с ним связано, уже не интересовало гостя и не давало повода для угрызений совести: свершенное нельзя было назвать насилием над личностью, пришелец поторопил события, только и всего; Лямкин мог постичь свое назначение, но мог бы и не поспеть этого сделать, потому чту" жизни отмерено ему мало. Пришелец был погружен в думы, он вспоминал и, насколько это было возможно, проникал в свое прошлое.

    ... Он открыл глаза однажды, лежа в таком же вот саркофаге, что стоит теперь в пещере, и увидел большое серое лицо, склоненное над ним.

    - Вот ты и здесь, - сказал Неизвестный. - Скоро - в путь. Полежи немного, у тебя кружится голова.

    - Это всегда так - кружится голова?

    - Всегда.

    Он появился на свет, наделенный знаниями, он был готов действовать тотчас же и выполнять предписанное. Он умел все, что ему положено было уметь. И не больше того, потому что остальное ему откроется, когда наступит Час Посвящения. У него были короткие минуты на свидание с Родиной, где он возник для жизни и занесен в Книгу Бытия под индексом ФИ-123. Он имел в памяти Первую Заповедь, и она гласила: "Есть Творцы, есть Скитальцы. Ты - Скиталец. Мы воссоединимся, когда наш. поиск увенчается успехом. Ты пройдешь через Посвящение, когда настанет срок. Ты - Скиталец.

    Скиталец...

    Корабли материнской планеты и ее спутников уходят с заданной регулярностью и уносят экипажи в космос. Пути их кораблей никогда не пересекаются, у каждого - своя дорога. Корабли просачиваются между звездами, исчезают до поры, а то и навечно в черных просторах неизмеримости. В душе ФИ-123 уже жила тоска, порожденная неизбежностью своей роли. Ему предназначено далеко от этих мест ждать и надеяться, вот и все. А тоска - она химера, она смутная память предков, которым было дано право владеть и распоряжаться собственной судьбой. То право было потеряно, когда возникла Великая Цель.

    ФИ-123 выбрался из саркофага, миновал низкий коридор, выложенный белым металлом, и попал на круглый балкон, огороженный сеткой, навстречу пахнуло теплом, внизу с легким перегудом работали машины, там скупо переливались огни, сверху, сквозь прозрачный купол, глядело небо с размытыми звездами. Новорожденный понял, что ни в чем не успеет разобраться - у него не было для того времени. Терять даже минуты на пустое созерцание - роскошь непозволительная, она не предусмотрена графиком.

    Сзади неслышно подошел и встал рядом тот самый Неизвестный, который присутствовал при рождения Скитальца. Это был старик, мощный и высокий, в серой курточке, серых же брюках, плотно облегающих ноги, в коротких сапогах с толстыми подошвами. Глаза его, спрятанные глубоко за надбровьями, Смотрели пронзительно и скорбно. Скиталец помнил, что его надлежит звать Братом.

    - Брат, ты ответишь на мой вопросы?

    - Ты обучен всему, ты - капитан корабля и скоро возьмешь старт, у тебя не должно быть ко мне вопросов, ты не должен их задавать, но переступим закон. Итак?

    - Кто я?

    - Скиталец, рожденный Скитальцами.

    - Где же те, от кого я рожден?

    - В полете.

    - Где Творцы?

    - Там, - старик показал рукой на купол. - Работают. У них серьезное дело - они добывают энергию для переустройства Вселенной. Еще они постигают Сущность. И - рискуют.

    - В чем же состоит риск?

    - Процесс может уйти из-под контроля. Видишь ли, Вселенная после разбега начнет сжиматься. Это значит: все, что создано в муках эволюцией, в том числе и разум, неминуемо погибнут. Мы восстали против жестокой логики природы и пока терпим неудачу. Нам всякий раз кажется, что мы близки к триумфу, но нам противостоит еще непознанная сила, и сила та торжествует. Мы можем многое, но, увы, не все. Ну, а когда же процесс уходит из-под контроля, Творцы, цвет нашей великой цивилизации, обращаются в пепел.

    - И тогда?

    - Все начинается сначала. Твердь, на которой мы стоим, создана руками Творцов, эта планета - искусственная. Одна из многих.

    - Зачем мы?

    - Чтобы достичь Цели.

    - Зачем такие, как я?

    - Вы - резерв. В случае неудачи, вы начнете все сначала. Но твое время истекает, брат.

    - Еще один вопрос - последний: - кто ты?

    - Творец. Я устал и потому не с ними. Я стар и утратил веру, потому я здесь. Я выберу себе экипаж, чтобы улететь на закраины космоса, подобно тебе, но это случится еще не скоро, пока же я тебе завидую: если тебе повезет, ты увидишь многое, научишься жалеть и сомневаться. Это неизбежно и хорошо. Ты научишься еще любить. Это тоже неизбежно и тоже хорошо. Я говорю крамолу, но я ее говорю потому, что мы никогда уже не увидимся, мы растворимся в пространстве и времени. Мой наказ тебе: ты не спи, когда достигнешь назначенной твоему, кораблю планеты и обретешь себя, ведь ты - не машина. Я был Скитальцем, я был Творцом, видел много удивительного и надеюсь увидеть все это еще раз. Мои слова не совсем понятны тебе, брат, но ты не спи, когда корабль твой выключит двигатели. Ты еще вспомнишь про меня. Ступай, однако, у нас не принято долго прощаться, и время твое истекает.

    Скиталец спустился в лифте к изножью корабля, который высился на ажурной треноге, черный и невообразимо большой, рядом качалось по дернутое вялой рябью Мере Мудрости, тоже черное и неохватное. Море с легким скрежетом выбрасывало на берег оранжевые круглые кассеты, их тут же подхватывал конвейер и подавал к открытым шлюзам, и корабль ненасытно поглощал груз. В кассетах - споры, микроорганизмы, генные матрицы, по команде автоматов все это будет исторгнуто в космос, чтобы досеять жизнь, дать толчок многоступенчатой эволюции, итог которой - Разум.