Уже в первые месяцы пребывания у власти Гитлер продемонстрировал, что не намерен считаться с ограничениями, от кого бы они ни исходили. Использовав в качестве предлога организованный нацистскими провокаторами поджог здания парламента (Рейхстага), он начал повальную «унификацию» Германии. Были запрещены сначала коммунистическая, а затем социал-демократическая партии. Ряд партий вынуждены были самораспуститься. Были ликвидированы отраслевые профсоюзы, а их имущество и функции переданы нацистскому Рабочему фронту. Противников новой власти без суда и следствия отправляли в концентрационные лагеря. Начались массовые преследования «инородцев», кульминацией которых спустя несколько лет стала операция «Эндлёзунг» («Окончательное решение»), направленная на физическое уничтожение всего еврейского населения.

Не избежали репрессий также реальные и потенциальные соперники Гитлера — как внутри партии, так и вне ее. 30 июня 1933 года он принял личное участие в уничтожении вожаков CA, которые были заподозрены в нелояльности фюреру. Первой жертвой этой расправы стал давний соратник Гитлера Рем. Были физически уничтожены Штрассер, фон Кар, бывший рейхсканцлер генерал Шлейхер и другие деятели. Гитлер получил над Германией абсолютную власть.

Для укрепления «массовой базы» своего режима Гитлер осуществил ряд мероприятий, рассчитанных на поддержку народа. Была резко сокращена, а затем ликвидирована безработица. Развернулись широкомасштабные акции по гуманитарной помощи нуждающемуся населению. Поощрялись массовые, культурные и спортивные празднества и т. п. Однако основу политики гитлеровского режима составляла подготовка к реваншу за проигрыш в Первой мировой войне. С этой целью реконструировалась промышленность, развернулось большое оборонное строительство, создавались стратегические резервы. В духе реванша велась пропагандистская обработка населения. Гитлер пошел на грубые нарушения Версальского договора от 28 июня 1919 года, который ограничивал рост военного потенциала Германии. Вскоре небольшой рейхсвер превратился в миллионную армию — вермахт, уже полным ходом шло создание танковых войск, восстановление военно-морского флота и военной авиации.