Прогноз космической «погоды»
Между тем особая информация, обещанная мне NOAA, прибыла в виде книги и инструкции по использованию таблиц. Несмотря на то что инструкции оказались практически бесполезными, поскольку содержали данные лишь после 1975 года, они меня немного просветили в отношении солнечных вспышек.
Что касается книги, то ее автор — Джон МакКиннон, эксперт NOAA по солнечным вспышкам, подробно рассказывал о колоссальной серии вспышек, имевшей место с 2 по 11 августа 1972 года. Эта серия, самая впечатляющая за весь XX век, произошла внезапно, без малейшего намека не предстоящее повышение активности, и исходила из области Солнца, названной номером 331. Кстати говоря, эта книга имеет подзаголовок — «Солнечная активность в августе 1972 года и связанные с ней геофизические явления».
МакКиннон начинает книгу заявлением:
«В начале августа 1972 года серия солнечных вспышек в одной из областей солнечного диска стала главной новостью. Последовавшие геофизические явления снова подтвердили как дилетантам, так и ученым, что Солнце может служить великолепным источником радиации» (22, с. 1).
Одну минуточку! Разве русские не говорили об этом еще в 1963 году?
Майкл Коллинз в июле 1969 года утверждал, что вспышки можно предсказать. В годы миссий Аполлонов долгосрочные (27-дневные) прогнозы солнечной активности, которые NOAA предоставляет в основном компаниям связи и энергопроизводителям, были такими же «точными», как и их 27-дневные прогнозы погоды. 19 июля 1972 года долгосрочный прогноз выглядел так:
«27-дневный прогноз с 20 июля по 16 августа 1972 года: значительного повышения солнечной активности не ожидается».
2 августа 1972 года прогноз гласил:
«Прогноз на 3–9 августа 1972 года: солнечная активность останется на уровне от низкого до умеренного» (22, с. 28).
МакКиннон, правительственный эксперт, спустя несколько лет после Аполлона-11 написал о прогнозах NOAA:
«Активность в области 331 не была отражена ни в одном долгосрочном прогнозе» (22, с. 28).
За эвфемизмом «не отражена» скрывается тот простой факт, что NOAA просто оказалось не в состоянии ее предсказать!
Краткосрочный прогноз на 22:00 1 августа 1972 года предположил среднюю вероятность мощной вспышки класса X равной 7 %, а для протонного явления — 9 % (22, с. 51). Однако менее чем через 4 часа и 50 минут солнечная область 331 испустила мощный протуберанец. Эта вспышка была первой в серии, которая продолжалась 5 дней и вошла в историю как самая мощная в XX веке на тот момент — при том, что солнечная активность была ниже средней. И что мы теперь должны делать с заявлением Коллинза о том, что NASA знало, как защитить астронахтов программы «Аполлон» от солнечной активности? Даже прогнозы NOAA на следующий день уже после начала процесса не смогли в полной мере оценить масштаб явления.
Говоря о солнечных вспышках в целом, МакКиннон пишет:
«Вероятность в 10–20 % следует считать достаточно низкой для явления класса М…» (22, с. 29)
В переводе на понятный язык это означает, что даже в «низкой» части цикла одна из пяти вспышек может оказаться достаточно мощной, чтобы выбросить средней силы излучение («М» означает medium).
МакКиннон продолжает:
«Вероятность порядка 1 % считается низкой в отношении вспышек класса X» (22, с. 29).
Вспышки класса X — самые сильные. Явления с протонным излучением также очень опасны для любого, кто находится за пределами поясов Ван Аллена. Видимо, протоны и рентгеновские лучи распространяются медленнее скорости света. Что касается предупреждения, то рентгеновские лучи начинают бомбардировать Землю в течение часа после выброса. Наиболее энергичные протоны могут преодолеть это расстояние за 38 минут (22, с. 6). А значит, на раздумье остается еще меньше времени.