Глава четырнадцатая

Город был мертв и это было заметно издалека. Ни единой струйки дыма не подымалось над городскими крышами, а беспечно распахнутые ворота выглядели неприлично голыми, настолько им не хватало мнущихся с ноги на ногу дружинников. Но от них остались лишь разбросанное в беспорядке оружие — копья, мечи, топоры, луки, щиты.

Для города, несколько дней назад осаждаемого нечистью, это могло означать только одно, и все же, подъехав ближе, они внимательно осматривались в надежде обнаружить хотя бы одну живую душу. Но горожане бесследно исчезли. Остались улицы, остались дома, по-прежнему незыблемо возвышались городские стены. Но жизнь ушла из города, ушла вместе с жителями, составлявшими его кровь и плоть, оставив после себя лишь голый остов, труп. Город еще не успел стать руинами, а быть может и никогда ими не станет, если сюда придут новые люди и вновь заселят его. Может быть. Но сейчас город был безобразно мертв и находиться здесь, среди еще помнящих человеческое тепло стен было тяжело.

Услышь они скрип натягиваемых луков, встретивший их в прошлый раз, он бы показался им самой великолепной музыкой и просто верхом городского гостеприимства. Но людей встретила полная тишина, укутавшая город погребальным саваном, и лишь щебетанье беззаботных птах, радующихся теплому и солнечному дню, нарушало городской покой…

— А может это мор? — неуверенно предположила девушка.

— А где трупы, где погребальные костры? — скептически сказал Мстислав, бросил подозрительный взгляд на Седого. — Скорее это похоже на другую напасть.

— Ну а нам-то зачем такое делать? — возмущенно откликнулся Седой. — Если мы будем вырезать подчистую города и веси, где же нам тогда сбывать добычу?.. Опять же, здесь стояло не меньше пятидесяти воинов, куда мне против них?

— Очень странно, — задумчиво сказала девушка. — Но ведь не видно никаких следов насилия или смерти… Такое впечатление, что люди просто ушли! И никаких признаков волшбы!

— Они не просто ушли, — Мстислав указал на валяющееся оружие. — Они бежали в панике! Должно было произойти что-то действительно ужасное, чтобы стража бросила оружие и стала спасаться бегством…

— Ты что-то подозреваешь? — спросила Виста.

— Пока ничего, надо зайти в город, осмотреться.

— А стоит ли… — неуверенно проговорил Седой. Хотя он был единственный из всех, кто добирался сюда пешком и был наиболее заинтересован в том, чтобы обзавестись лошадью, желания войти в мертвый город у него не возникло.

Виста неприязненно оглянулась на него.

— Во-первых, у нас закончились припасы, которые твоя недобитая банда сожрала сегодня утром, а во-вторых, твои люди занимают наших заводных… С другой стороны, можете освободить их и идти на все четыре стороны…

— Думаю, что нам пока надлежит держаться вместе, — улыбнулся Седой. — И было бы неплохо, если бы мы вошли в город при оружии…

Виста фыркнула, посмотрела вопросительно на витязя. Тот молча кинул атаману сверток с отобранным оружием, и Седой быстро распределил его между своими, а затем первый пересек городскую черту.

Они входили в город медленно, настороженно приглядываясь, готовые в любой момент отразить чье-либо нападение. Замыкала маленький отряд Виста, старавшаяся не выпускать разбойников из виду. Никаких предчувствий у нее не было, и опасности скорее можно было ожидать со стороны разбойников, чем от затаившейся нечисти. Тем более, что днем, под палящими лучами солнца, редко какая тварь рискнет высунуться из своего убежища.

Открытые двери и окна домов напоминали ей удивленно распахнутые человечьи глаза. Казалось, город застыл в немом изумлении, пораженный столь внезапным и поспешным бегством своих жителей. Отсутствие каких-либо зримых следов бедствия рождало странное ощущение остановленного времени. Как будто жители прервали свою обычную житейскую суету и где-то попрятались, надеясь внезапным появлением напугать приезжих. Виста замотала головой, отгоняя безумные мысли.

Мстислав оглянулся и ободряюще улыбнулся ей.

— Да, мне в голову тоже всякая ерунда лезет… Пошли, надо осмотреть дома.

Они спешились, осмотрели несколько наиболее крупных домов и обнаружили в них накрытые столы. Похоже, несчастье случилось вечером, когда большая часть горожан ужинала. Что-то или кто-то настолько встревожило их, что заставило сломя голову покинуть город. Помимо нетронутого ужина, в домах осталось много верхней одежды и оружия. А Седой и его люди, пройдясь по тайным схронам, легко обнаружили немало золотых монет.

— Что добру-то зря пропадать… — откликнулся Седой на неприятный взгляд Мстислава, и, распихивая по карманам очередные залежи золота и драгоценных камней, на всякий случай поинтересовался. — Ты же не будешь возражать, Мстислав? Вряд ли кто вернется сюда… Живым…

По лицу Седого блуждала довольная ухмылка, совершенно не понравившаяся витязю. Однако, возражать он не стал. Каждому свое. Сейчас им действительно может пригодится меч даже этого отъявленного душегуба и грабителя. Все одно — рано или поздно его злодействам придет конец. Всем им уготована одна участь — кол да виселица, если, конечно, раньше свои не зарежут. Такие долго не живут. Уже странно и то, что дожил до седин…

Пока разбойники ломали скрыни и сундуки, лазили в подполы и подвалы, набивали свои мешки, Мстислав и Виста искали верховых лошадей. Но от дома к дому они находили лишь разломанные, окровавленные стойла, разбитые ясли и коновязи. Судя по всему, кони рвались отсюда с не меньшей силой, чем люди, как будто город был охвачен пламенем пожара. Помимо лошадей ушли и другие домашние животные, начиная от коров и заканчивая собаками и кошками. И только стаи ворон и голубей рыскали по открытым домам, пожирая остатки человеческой пищи.

И только в конюшне местного посадника они с огромным облегчением обнаружили несколько хороших жеребцов со спутанными ногами. Возможно они и отличались некогда буйным нравом, но теперь, проведя без человека пару беспокойных ночей, они буквально льнули к людям.

Запасшись провизией из запасов все того же посадника путники поторопились покинуть столь негостеприимные стены.

— Ну что ж, как не жаль мне расставаться с такими замечательными людьми, как вы, ребята, а придется, — обратилась к разбойникам девушка. — Думаю, долго прощаться не будем, чтобы ненароком не расплакаться…

— Подожди немного, — перебил ее Седой и, повернувшись к витязю, сказал. — Мне кажется, нам по-прежнему нужно держаться вместе. За один дневной переход мы не выберемся отсюда, а без Лунного меча мы не переживем и ночи в лесу.

— Я не собираюсь ехать в компании с шайкой головорезов! — воскликнула Виста. — Они прибьют нас при первом же удобном случае и смоются с твоим же, Мстислав, мечом!

— Окстись, сестренка, — возразил атаман. — Куда я попрусь с вашим мечом? Я и так из-за него потерял почти всех своих, да еще и попал в самый центр ваших разборок с нечистью! Да, я разбойник и убийца, но ведь не самоубийца!

— Я не верю тебе, — просто ответила Виста. — Только последний дурень может доверять такому отпетому разбойнику, как ты! Мстислав, мы и так озираемся каждый шаг в этих краях, а с этими нам придется постоянно заглядывать за спину!

Мстислав молчал, покусывая губы.

— История повторяется, — неожиданно улыбнулся Седой. — Теперь вы предлагаете нам отсроченную смерть!

— Око за око! — твердо сказала девушка.

Седой горько усмехнулся.

— Может тогда не стоило нас вообще спасать…

— Виста, — тихо сказал Мстислав. — Мне кажется, нам не помешает пара-тройка острых клинков в умелых руках.

Девушка бросила на него свирепый взгляд.

— Конечно, не помешает. Когда я лечила их, я тоже думала, что в этих лесах лишних клинков не бывает… Но я не уверена, что они, — она кивнула в сторону разбойников, — думают также!.. Во всяком случае, их помощь будет не настолько важна, чтобы рисковать нашей миссией, не говоря уже о наших шкурах! Эти, как ты говоришь, лишние клинки и умелые руки могут обратиться против нас в любой момент!

— Ты, как всегда, права, — улыбнулся ей витязь и повернулся к Седому. — Ну что же, думаю, вы можете остаться с нами, но при одном условии. Оружие ваше будет хранится на наших заводных и без разрешения вы не сможете его взять! Если вы согласны, мы едем дальше вместе, до ближайшего города. Населенного людьми.

Атаман кивнул.

— Мы согласны.

— Хорошо, — Мстислав вопросительно посмотрел на Висту, но та нахмурилась и с независимым видом пожала плечами.

— Отлично, — сказал Мстислав. — Вы приняты в наш маленький отряд. Теперь было бы неплохо познакомиться поближе. Мы представляться не будем, я уверен, что вы знает про нас больше, чем мы сами, так что дело за вами!

Седой согласно кивнул, указал на одного из своих людей, крупного, с тяжелым взглядом исподлобья, заросшего до самых глаз бородой, в общем, на взгляд девушки, с характерно разбойничьей мордой. Именно его она перевязывала вчера. Тогда она не верила, что ему удастся пережить ночь, однако, звериная жажда жизни вытащила его почти из самой могилы. И теперь, глядя на него, никак нельзя было сказать, что этот бугай вчера едва не загнулся.

— Это Корней. Он со мной уже пять лет. Бьется аки лютый зверь, но никогда не теряет голову, поэтому и живой до сих пор.

Затем его палец ткнулся во второго, высокого худощавого парня, с постоянно бегающими глазами и навечно приклеенной улыбкой. Парень выглядел слишком бесшабашно, так что Виста затруднилась с оценкой его возможностей. От такого дурня можно было ожидать чего угодно и когда угодно.

— А это Шатун. Парень хороший, но с головой не все в порядке. Боец, правда, неплохой, но вот почему живой до сих пор — ума не приложу! — Седой осклабился, а Шатун растянул в довольной усмешке рот.

— А меня когда-то звали Лютобором…

— Ну, а теперь, — перебила Седого Виста, — надо полагать, тебя называют просто Лютым, не так ли?

Атаман развел руками.

— Как в воду зришь, сестренка, — улыбнулся он. — Ты прямо провидица!

— У меня нет братьев, Лютый, так что, пожалуйста, называй меня по имени! — резко отозвалась девушка, окинув его хищным, пронизывающим до костей взглядом. Такой же взгляд, как помнил атаман, он увидел за мгновение до того, как ее меч раскроил его кольчугу. Он хорошо понял ее и в знак примирения поднял ладони.

— Так, ладно, будем считать, что познакомились, хотя не буду говорить, что я рад этому знакомству. Теперь слушайте меня внимательно, — стальным голосом сказал Мстислав. — Лютый, Корней и Шатун! Вы все трое — члены моего отряда. Это значит, что вы беспрекословно выполняете все мои и… ее приказы. В случае невыполнения, буду карать смертью немедленно! Вопросы есть?

— Только один, — задумчиво произнес Лютый. — Не знаю, правда, как бы это спросить…

В его глазах пряталась усмешка.

— Говори уже, коли начал, — разрешил Мстислав.

— Так вот… Если твой и ее приказ будут… э-э-э… отличаться, чей приказ нам выполнять?

Если Лютый ставил себе целью озадачить Мстислава, он этого добился. Витязь замялся было с ответом, но его выручила девушка.

— Дурацкий вопрос, Лютый, — процедила Виста. — Конечно, его!

Девушка бросила украдкой взгляд на Мстислава. Конечно, тот изо всех сил старался казаться невозмутимым, но девушка почувствовала, как его буквально распирает от гордости. Вот что мне нравится в мужчинах, подумала девушка, так это их предсказуемость. Чуть-чуть масла в огонь тщеславия и вот, пожалуйста, полыхает вовсю! Может и не стоило мне вот так, засомневалась она, возомнит еще невесть что?

Едва они покинули город, как Мстислав свернул в сторону знакомого девушке берега реки.

— Ты никак купаться задумал? — удивилась Виста.

— А ты никак опять от воды будешь шарахаться? — проворчал Мстислав, но, поймав ее сердитый взгляд, добавил. — Ладно, ладно, шучу я… Хочу расспросить нашего старого приятеля. Может он знает, что за беда обрушилась на Быстрицу.

Добравшись до нужного места, Мстислав спешился, снял с себя перевязи с оружием, и, вооружившись коротким боевым ножом, присел возле реки.

— Кажется, прошлый раз он прятался где-то здесь…

Витязь захлопал по воде ладонями, заорал что-то неразборчивое, то ли заклинания, то ли ругательства. К берегу подошел Лютый, заглянул в чернеющий провал омута.

— Осторожней, Мстислав, глубокое место. Ежели кто зацепит, не вытащим…

— Ничего, пускай цепляет, я и сам его вытащу. Эй, ты, пупырыш зеленый, наверняка, слышишь меня! Вылазь давай, твоя подружка заждалась уже! Поспеши, а то ведь долго купаться она не будет, поплещется и назад, — Мстислав покосился на Висту и та молча показала ему кулак. — Кончай дрыхнуть там, морда бородавчатая!..

В глубине мелькнул темный силуэт, а затем оттуда стремительно вынырнул омутник. Он выметнулся из воды на целую сажень, показавшись во всей своей красе, его зеленые лапы с треском сомкнулись на витязе, и прежде, чем Виста успела что-либо предпринять, омутник утащил его в воду.

Вода забурлила, вспенилась, скрывая от людей развернувшуюся под водой схватку. На поверхности изредка появлялось лицо Мстислава, красное, с выпученными, как у самого омутника глазами. Витязь едва успевал с совершенно жутким всхлипом втягивать воздух, как его тут же влекли назад.

Девушка всерьез обеспокоилась, думая, не ударить ли по сцепившимся какой-нибудь шокирующей или парализующей магией, но от этого пришлось отказаться — в состоянии шока Мстислав мог и захлебнуться. Оставалось только наблюдать, бессильно сжимая меч.

Наконец, с диким звуком над водой выметнулся витязь и вышвырнул на берег неподвижную тушу противника. Ругаясь, кашляя и отплевываясь, Мстислав вскарабкался на берег.

— Проклятье! Пришлось ведь ножом его пырнуть! До того скользкий был, гад! И цепкий, едва не утащил к себе, в гости, так сказать!

Он присел возле еще шевелящегося обитателя реки.

— Ты что же это, приятель, озверел? На своих друзей стал бросаться! Так ведь я и утопнуть мог!

— Мог… — слабеющим голосом забормотал омутник. — Жаль не смог…

— Тебе вроде прошлый раз запретили нас трогать?

— Скоро вы все умрете! Вас раздавят как букашек! — омутник забулькал, то ли смеясь, то ли в предсмертной агонии, пока, наконец, не издох.

— Вот и заводи дружбу с такими, — заметила девушка, бросив взгляд на Лютого.

— Сдох, гад… Сдох и ничего не сказал… — расстроился Мстислав, зло сплюнул. — Столько возни и все впустую!

— Мстислав, можно я шкуру с него сниму? — спросил Лютый. — Я знаю места, где за нее неплохие деньги дадут…

— Я ж продырявил ее…

— Это не беда. Конечно, цену сбавят, но все равно деньжат отвалят неплохих!

Мстислав покачал отрицательно головой.

— Нет, Лютый… Не зверь все-таки, хоть и гадина, но с мозгами вроде.

Витязь ухватил омутника за хвост и раскрутив как следует, закинул его едва ли не на середину речки.

— Пусть свои хоронят.

Будто в ответ на его слова, в тени огромной ивы, нависшей над омутом, показалась огромная жабоподобная морда. Хотя кроме этой здоровенной головы и ее круглых выпуклых глаз рассмотреть больше ничего было нельзя, Виста сразу поняла, что это существо куда мощнее и опаснее омутника. А ведь она и омутника в свое время недооценила! Пока существо не выказывало признаков агрессивности, хотя кто его знает, какие они, эти признаки, и когда оно будет их выказывать!

Она убрала руку с меча, он здесь не помощник, постаралась расслабиться, дабы закрепощенные мышцы не мешали течению магической силы…

— Это еще что за чудо-юдо… — пробормотал Лютый.

— Сам водяной, похоже, пожаловал, — спокойно заметил Мстислав.

В голове водяного захлюпало, забулькало, зажурчало и, наконец, из ее недр полилась вполне человеческая речь. Конечно, исковерканная, но все же понятная.

— Ты вернул тело моего глупого сына, — сказал водяной, сверля глазами Мстислава.

— Да, ты прав, и в том, что я сделал, и в том, что он не отличался умом! — насмешливо ответил Мстислав.

— Да, жаль, что он не дождался своих братьев, иначе мы бы беседовали с тобой на речном дне… Но он всегда был нетерпелив… Впрочем, я поднялся не для того, чтобы обсуждать моих детей, я хотел бы…

Он замолк, похоже, подбирая нужные слова.

— Твой поступок необычен для человека и потому я здесь… Чтобы не чувствовать себя хоть в чем-то обязанным тебе, я скажу тебе то, ради чего ты убил моего сына… Город погубила горгония… — с большой неохотой выдавил из себя водяной. — А теперь прощай, человек, но помни, что в следующий раз мои дети позаботятся о тебе наилучшим образом!

Водяной ушел под воду, всколыхнув всю поверхность омута.

— Главное — правильно поставить вопрос, — пробормотал Лютый. — А там или ты сам ответ найдешь или он найдет тебя!

— Что еще за тварь такая — горгония? — осведомилась девушка, все еще с тревогой вглядываясь в речные воды.

— Да разное про нее говорят, — задумчиво проговорил Мстислав.

— Если верить всему, что говорят, — откликнулся Лютый, — лучше сидеть дома, на печи. По мне, так нет на свете твари ужаснее и опаснее, чем человек.

— Вот это точно, — глядя ему в глаза сказала Виста. — Человек может выследить и обмануть любого!

Их взгляды столкнулись. Первым отвернулся Лютый, уж очень хорошо в его памяти отпечатался образ рассеченной надвое кольчуги. А Виста довольно усмехнулась.

— Ты права, — согласился Мстислав. — Но горгонии нет нужды выслеживать. Никто из людей и животных не в силах противиться ее Зову!

— Ты хочешь сказать, что это Зов горгонии вытащил всех людей из города? И она затем пожрала всех? — глаза девушки заметно округлились.

— Думаю, что до нее дошло не так уж много. Большая их часть наверняка погибла по дороге, в лесу… Там всегда много голодных!

— Тогда нам нужно торопиться, — забеспокоилась Виста. — Я не хочу оказаться поблизости от этой твари!.. Тем более, что та толстая жаба, которую ты назвал водяным, открыто объявила нам войну!

Витязь кивнул.

— Объявила, ничего не скажешь. Однако, сама война началась еще вчера ночью… Нам надо спешить, — он прищурился на полуденное солнце. — Но в любом случае мы уже не успеем добраться до города, так или иначе нам придется ночевать в лесу.

— Мы должны успеть, Мстислав, — тихо сказала девушка. — Второй ночи в лесу мы можем не пережить!

— Почему? — удивился Мстислав. — А как же магический круг? Или ты опять израсходовала запас магической силы?

Во взгляде витязя появилась обеспокоенность, но Виста отрицательно покачала головой.

— Нет, дело не во мне. Дело в них… Магический круг останавливает нечисть, но вряд ли он остановит нас, если мы услышим зов горгонии! — Виста ощутимо заволновалась. — Но даже если не эта тварь, то могут прийти и другие, такие же опасные, которых круг не остановит! Первая ночь — это всегда разведка. А теперь, зная наши силы, наши возможности, нагрянут основные силы! И тогда нас не спасет даже твой Лунный меч. Нас могут просто забросать телами!

— Даже если мы загоним лошадей, мы не успеем до закрытия ворот… — нахмурился витязь. — Единственный шанс — это добраться до «Одинокого волка». Ты, Виста, что про хозяина думаешь?

— Как обычно, только плохое, — она грустно улыбнулась. — Но есть ли у нас выбор?

— «Одинокий волк»? — встрял в разговор Лютый. — Хорошее место, отличная корчма, ничего не скажешь. Хозяин — мужик смелый, не боится ни людей, ни зверей… Думаю, у него можно было бы пересидеть ночку!

— Да, пожалуй, мы можем успеть, — задумчиво сказал Мстислав, окинул взглядом тяжелые сумки своих новых попутчиков, набитые награбленным в городе золотом, и добавил. — Только вам придется расстаться с этим ценным грузом!

Лишь на одно мгновение лоб Лютого изрезали складки. Появились и поспешно разгладились.

— Вы плохо слышали? — проревел он на своих замешкавшихся людей. — Я сам отрублю вам ваши дурьи головы, если вы и дальше будете так медлить!

Уже смеркалось, когда почуяв невесть что лошади рванули вперед, будто у них выросли крылья. Оглянувшись, Мстислав не увидел ничего, хотя на одно мгновение показалось, что среди темнеющих зарослей мелькнули желтые глаза. Он повернулся и едва успел пригнуться, уклоняясь от огромной тяжелой ветви, нависшей над дорогой, а та лишь гневно хлестнула по лицу тонкими веточками. Витязь удивленно качнул головой — он готов был поклясться, что никогда не видел этого дерева, так близкого подобравшегося к дороге.

А может, то было не дерево, может то был нетерпеливый леший, поспешивший с наступлением сумерек выпростать над дорогой свои костистые длани?.. А ночь уже надвигалась, надвигалась стремительно, будто спешила застать людей в пути, настигнуть их здесь, в лесу, и растворить в своих прохладных объятиях без следа.

До «Одинокого волка» оставалось уже совсем недолго, верст десять, не больше, но и силы были на исходе. Уже давно пали заводные лошади, не выдержав бешеной скачки. И сейчас Мстислав уже чуял, как хрипит под ним верный боевой конь, захлебываясь пеной…

Жеребец всхрапнул напоследок и резко пошел вниз, так что Мстислав едва успел вытащить из стремян ноги, тут же перешел на бег. Скакавшая впереди Виста что-то услышала, обернулась, но витязь лишь зло махнул ей рукой, вперед, мол, смотри. Мечи больно лупили его, один по спине, второй по бедрам, но, несмотря на это, он нагнал ее и дальше уже бежал рядом, изредка придерживаясь за ее стремя. А его чуткое ухо уже слышало, как хрипит лошадь под Лютым, вот-вот падет, и неудивительно, ведь он почти такой же тяжелый как витязь.

Лютый еле-еле успел соскочить с седла, чтобы не очутиться под лошадью, но вот ловкости, да и просто возраста Мстислава, ему уже не хватило. Сделав несколько неуклюжих шагов он споткнулся и тяжело плюхнулся на землю.

Трое оставшихся всадников начали останавливаться, поворачивать и витязь тогда рявкнул во всю мощь:

— Назад, дурачье! То есть, наоборот, вперед! Я сам вытащу его!

Никто не посмел ослушаться. Виста и разбойники дружно рванули вперед, а витязь повернулся к упавшему. Сильно оглушенный падением Седой все еще копошился в дорожной пыли, пытаясь подняться, но Мстислав не торопился к нему на помощь, коли уцелел, значит, поднимется. Его внимание привлекли шевельнувшиеся придорожные кусты. Витязь дернул плечом, хотел было скинуть на левую руку щит, но затем передумал, если нападут волки, пусть лучше прикрывает тыл. Достал из-за спины свой гигантский меч, коротким взмахом отшвырнул прочь ножны и завертел им над собой, чувствуя как приятное тепло растекается по всему телу, разогревая мышцы, подготавливая тело к бою.

В кустах тотчас затрещало, зарычало, кто-то отчаянно ломился назад, не разбирая пути, и витязь довольно улыбнулся. Представил, как прекрасно и мужественно сейчас выглядит, как красиво тяжелый двуручный меч рассекает вечерний воздух, прислушался к этому приятному, бодрящему звуку…

— Красота — страшная сила, Мстислав, — донесся хриплый голос Лютого.

Витязь улыбнулся еще шире, нехотя остановил стальной вихрь, подобрал ножны.

— Ты так думаешь, Лютый?

— Нет, я так не думаю, — вздохнул атаман, кивнул в сторону кустов. — Зато вот они разбежались…

— Ты как, в порядке? Кости целы?

— Да, давай-ка поторопимся… — Лютый уже стоял на ногах. — У меня же никакого оружия нет… Пугнуть — и то нечем!

Они бросились бежать, краем глаза заметив, как мелькнули позади черные тени. Они резко прибавили ходу, тени отстали, но за ближайшим поворотом их уже ждали. Огромный матерый волк стоял посреди дороги, расставив ноги и низко наклонив голову. Он коротко, предупреждающе рыкнул, дескать, не рыпайтесь, но люди не сбавили ходу.

— Да, такой от одного вида меча не побежит, — выкрикнул на ходу Лютый.

— Сейчас проверим, — пробормотал Мстислав и добавил. — Пропусти меня вперед…

Витязь наклонил голову также низко, как волк, и его взгляд исподлобья ударил в волка с такой силой, будто хотел сдвинуть одним только взглядом. Правая рука поползла к поясу, и волк зарычал, заметив блеснувшее лезвие. Увидев, что люди продолжают бежать прямо на него, волк припал к земле, оскалился, но не сдвинулся с места. Лютому показалось, будто его глаза заметались между ножом и глазами Мстислава, заметались, будто не зная, на чем остановиться. И только когда до зверя оставалось всего несколько шагов волк с недовольным рычанием уступил дорогу.

— Вот тварь, — выдохнул Лютый, догоняя Мстислава. — Я уж думал не уйдет…

— А куда ему торопиться? — ответил витязь, пояснил. — Он чересчур далеко оторвался от своих, сейчас дождется, а там уж разговор другой будет!

Лютый оглянулся и с ужасом обнаружил, что на дороге маячит уже не один темный силуэт, а два. А еще через мгновение появился третий, затем четвертый… Больше Лютый смотреть не стал, сосредоточившись на беге.