10

Питер и Эдди стояли в тени ангара. Рядом топтались трое «качков» из банды Итами. Каждый раз, когда гангстеры шевелились, под их одеждой начинали перекатываться мускулы. Таких «качков» Питеру встречать еще не доводилось, и, глядя на них, он испытывал откровенный страх. Эти ублюдки явно принадлежали к высшей лиге.

Все то и дело посматривали в сторону одной из посадочных полос аэропорта О'Хара. Неоновое зарево над этим комплексом затмевало даже огни Чикаго. Все вокруг, казалось, жило в каком-то странном, трепещущем, беловато-сиреневом свете. Время шло, а искусственное солнце никак не всходило… Питер раздраженно отогнал от себя пустые мысли и принялся рассматривать облачко пара, вырвавшееся изо рта. Было довольно холодно, и дыханье оборачивалось легким, густым, ярко-красным облачком. Оно на глазах розовело, а потом совсем исчезало. Все, кроме Питера, были вооружены «узи». Ему же достался револьвер «Предейтор П», или попросту «зверобой». Он был ему как раз по руке. Потренировавшись с неделю, тролль научился достаточно ловко обращаться с оружием. По крайней мере, в цель попадал четко. Отдача у револьвера была слабая, но убойная сила превосходила всякие ожидания – он уже успел убедиться в этом.

Вскоре маленький частный самолет приземлился и побежал по бетонированной полосе. Питер почувствовал, как сжалось его горло, как гулко и часто забилось сердце. Согласно их плану, в конце полосы самолет поджидал бронированный автомобиль.

Кто знает, может, Эдди был прав, когда уверял его, что все подготовлено и никакой стрельбы не потребуется. Но оружие, металлически поблескивающее в свете фонарей, как бы посмеивалось над Питером – видишь, я тут как тут. Если бы не было необходимости, кто бы стал брать меня с собой?

Питер уже изнемог от тревожного ожидания. Его доконали посторонние, ненужные мысли. Образы плыли нескончаемой чередой, словно все происходящее являлось не более чем пищей для его просыпающегося разума. Вот как ловко орудуют охранники! Ни одного лишнего движения. Раз – и еще один ящик погружен в грузовик… Вот и второй скрылся в кузове. В их движениях таилась какая-то особенная красота. И он, столько времени проведший у экрана компьютера, знавший человека до последней клеточки, выведавший всю его подноготную, сейчас был поражен совершенством и слаженностью человеческих движений… Вот они, результаты работы ДНК. Это ведь ДНК позволяла человеку так ловко управляться с грузом. Пилоту она позволила доставить шкуры в Чикаго. Кому-то еще – сконструировать самолет, который сейчас находился перед ними…

И Питеру с его командой тоже дала силы ДНК… Способность разработать дьявольский план… Вот они, пятеро негодяев, готовых на все… И только потому, что их хромосомы заставляют их желать этого, желать невозможного, незаконного. Мало того, что заставляют, еще и дают силы…

А охранников они награждают способностью достойно защитить доставленный груз.

Хотя нет. Каким образом в человеке появилось умение «брать на лапу»? В чем корень? Тоже в ДНК? Или в воспитании?…

Они всей толпой вышли на гудронированное шоссе.

…Генотип определяет, какой именно организм сложится в условиях данной окружающей среды. Во что разовьются тело и сознание. А ведь существенную часть этой самой среды составляют другие люди, другие особи. Это факт, что окружающее человека пространство имеет искусственное происхождение – почти все в становлении фенотипа контролируется другими людьми. Жизнь как раз и построена на превращении генотипа в фенотип под влиянием других людей. И так повторяется снова и снова…

– Эй, Профэссор! – грубовато окликнул его Эдди.

– Да! – отозвался Питер. Он наконец оторвался от своих размышлений и обнаружил, что грузовик катит по шоссе в их сторону. Самолет уже взлетел, и теперь его огни удалялись в противоположную сторону.

– Ты случаем не собираешься отколоться от нас?

– Нет, я просто задумался.

– Тебе бы следовало быть повнимательней. Ограбление – это не… это не… это не… повод для самоанализа… – Эдди улыбнулся приятелю. Тот ответил ему улыбкой, а сам подумал: где это Торопыга мог нахвататься таких слов, как «самоанализ»?

Бандиты исчезли за грудой ящиков – укрылись так, чтобы их и видно не было. У Эдди задергалась рука.

– Приготовиться. Убрать оружие. Убери, черт тебя побери, оружие… Питер послушался, сунул револьвер в кобуру и последовал за Эдди. Вдвоем они вышли на дорогу. Грузовик подъехал и остановился в нескольких метрах от них. Два смеющихся охранника вышли из кабины. У них изо рта сразу потянулись ярко-красные облачка пара.

– Эй, это все ваше! – сказал один. – Пусть другие ребята вылезут из кузова.

Питер почувствовал, как расслабилось тело. Неужели уловка Эдди сработала?

Торопыга обошел вокруг машины – Питер поспешил за ним.

– Значит, теперь мы просто увезем шкуры? – задыхаясь, спросил он.

– Точно… точно… точно…

Вдруг справа зажглись фары другого автомобиля и к грузовику подъехал фургон, за рулем которого сидел Го-Мо, старый приятель Эдди.

– Эти проследуют с ящиками до самого университета, – сказал он, – там все сдадут чин чином. На следующий день, когда ящики откроют, шкуры тю-тю… Ну, они решат, что кража была совершена в университете. Мы вообще останемся сбоку припека…

Один из охранников открыл заднюю дверцу грузовика. Свет фар фургончика осветил внутреннее помещение броневика. В нем сидели два вооруженных человека: один помоложе – лет двадцати, другой постарше – лет сорока. Челюсть у старшего тряслась от страха, в глазах стыл ужас.

– Тут у нас проблема! – сказал тот, что помоложе. – В чем дело? – посуровел Эдди.

– Дженкинсу не заплатили.

– Дженкинсу? Там не было никакого Дженкинса. Молодой охранник соскочил на асфальт.

– А вот оказался! – сказал он и ткнул пальцем в оставшегося внутри товарища. – Эй, Дженкинс! – крикнул он ему. – Поздравляю с ограблением! – И, смеясь, передразнил звуки выстрелов: – Пиф-паф!…

Никто, кроме него, не засмеялся. Наступила тишина. Все в недоумении смотрели на перепуганного Дженкинса. Эдди замысловато выругался и топнул.

– Вот чертов мужик, все-таки дал маху. Что-то недоработал с компьютером.

Другой охранник, все так же неотрывно смотревший внутрь будки, спросил:

– Выходит, Дженкинс не в курсе?

– Ну да! – озлился молодой. – Он спросил меня, почему так медленно едем. Он и понятия ни о чем не имел.

Питер с симпатией глянул на Дженкинса. Тот по-прежнему сидел на ящике, помалкивал и затравленно поглядывал в сторону двери. На него сразу так много всего свалилось – и ограбление, и его коллеги, замешанные в некрасивом деле…

– Что будем делать? – деловито спросил молодой. Эдди обратился к Дженкинсу:

– Эй, ты, послушай… послушай… Тут из-за тебя трудности. Я бы хотел тебе кое-что предложить.

Дженкинс дернулся, но страх сковал ему челюсти. Го-Mo вышел из фургона, заглянул внутрь и сказал Эдди:

– Ты только посмотри на него! Ему нельзя доверять! Эдди еще раз посмотрел на Дженкинса, потом на трех других охранников и попытался по выражениям их лиц определить, что они думают. Было ясно: с одной стороны, охранники склоняются на сторону Дженкинса, а с другой стороны, деньги уже были получены… Трудный выбор…

– Может, отложим все это на другой раз? – предложил Питер.

Эдди полоснул по нему взглядом. Другие охранники в упор смотрели на Дженкинса.

Питер с тоской понял, что никто ничего не отменит. И у Дженкинса не было выбора – в живых свидетеля никто не оставит. Теперь он ощутил, как липкий обессиливающий страх вполз под кожу и добрался до сердца. Тролль почувствовал странное оцепенение.

Эдди подошел к трем охранникам – Дженкинса он игнорировал. Он, казалось бы, совсем его не замечал.

Питер посмотрел на Дженкинса. Тот задрожал и отступил на полшага внутрь, к алому пятну тускло светившегося сигнального фонаря. Рукой охранник сжимал рукоятку пистолета, но вытащить его не решился. Позади него стояли ящики со шкурами.

Неужели они решатся убить его? Иначе до ящиков не добраться. Дженкинс по-прежнему не мог справиться со страхом. Крупные капли пота выступили у него на лице.

Эдди что-то сказал парням, Го-Mo вытащил свой «узи» и крикнул Дженкинсу:

– Брось оружие! Дженкинс немного успокоился, потом осторожно вытащил пистолет и положил его на пол.

Тут Питера осенило – самая простая мысль пришла ему в голову. Почему Дженкинс тянет резину? Почему бы ему не прикинуться – я, мол, с вами, ребята, только деньги вперед. И никаких проблем! А если он захотел продать их, так это всегда успеется. Что-то неладное было в этой сцене. Больше всего Питера удивлял страх Дженкинса. Тем более пусть скажет, что на все согласен, если он такой трус.

Может, он от рождения не приучен врать? Может, он предпочитает умереть, но не сдаться?

– Что вы собираетесь делать с этим? – требовательно спросил Эдди охранников. Они не могли смотреть друг другу в глаза. Питер ясно почувствовал, что присутствие Дженкинса тяготит их. Эдди подошел к ним поближе, сказал полушепотом:

– Слушайте. У нас две возможности, ни одна из них мне не нравится. Вам, надеюсь, тоже… тоже… тоже… Я обрисую в общих чертах, чем все это может закончиться. Либо мы пристрелим этого парня, либо для всех нас эта заварушка добром не кончится.

Шея у него несколько раз дернулась.

Питер испугался. Только бы на Эдди трясучка не напала – слишком уж все шиворот-навыворот, задом наперед получилось.

– Не знаю, что и сказать, – промямлил старый охранник Молодой возмутился:

– А у нас есть выбор? – глянул на Дженкинса и окатил того злобным взглядом.

– Долго вы будете ломаться? – неожиданно спросил Го-Mo, потом спокойно поднял автомат и выстрелил в старого охранника. Звуки выстрелов ударили в уши, кровь хлынула из человеческой груди. Питер дернулся и едва не вскрикнул. Слава Богу, сдержался. Так, крякнул что-то нечленораздельное…

– Ложись, ложись! – вдруг закричал Эдди и, отпрыгнув к обочине, схватился за свой автомат. Питер не мог сдвинуться с места. Он только потом понял, что случилось: в этот момент гангстеры, засевшие за ящиками, открыли огонь. Пули ударили в броневик. Тролль отскочил в сторону, упал на асфальт, закатился за машину. Почему-то решил, что там безопасней.

Отсюда ему были видны ноги двух охранников – они забежали за броневик и прикрылись его бортом. Гангстеры стреляли вовсю. Грохот стоял невообразимый. Металл гулко и страшно гудел… Го-Mo и Эдди заползли за фургон и прижались к асфальту. Один из охранников выглянул из-за броневика и дал очередь в их сторону. Нога у Эдди резко дернулась.

Господи, сколько всего сразу навалилось на тролля! Грудь горела, почему-то хотелось пить, а сам он то и дело вздрагивал от страха и нервного возбуждения. Голова кружилась, тошнота подступала к горлу. Он едва не сорвался на крик. Еще мгновение – и Питер вскочил бы и бросился к Эдди. Его остановила спасительная мысль: глупее ничего не придумал? Он перекатился по асфальту и, добравшись до спущенного колеса, уставился на двух охранников. Один из них вел прицельный огонь по лежавшим неподалеку Эдди и Го-Mo, другой затравленно озирался – видно, соображал, что делать дальше.

Питер выхватил револьвер и дважды выстрелил в человека, открывшего огонь по Эдди. Пули попали в спину охранника, как раз в то место, которое не было защищено бронированным жилетом. Человек обернулся – на лице его ясно читалось удивление. То ли потому, что кто-то посмел стрелять в него сзади, то ли потому, что он никак не мог поверить: жизнь кончается! Еще несколько мгновений, и охранник упал на землю.

Второй охранник тотчас пришел в себя и собрался с мыслями – он быстро повел стволом в сторону Питера. Тролль прыгнул и успел перекатиться обратно за броневик – пули тут же вонзились в асфальт рядом с ним. Шибанули частой россыпью. В тот момент он страшно захотел вернуться домой! К папочке… Или в тот отель, где они жили с Эдди. В любое место. Только подальше отсюда.

Гангстеры опять принялись обстреливать грузовик, и выскочивший из-за угла охранник повалился на землю. Умер он быстро – несколько раз тело конвульсивно дернулось и сразу затихло. Пули здорово обезобразили его лицо, а из ноздрей хлынула ярко-алая кровь. Питер отвел глаза и невдалеке от себя, в липком полумраке различил силуэт Го-Mo. Тот лежал на спине и, глупо ухмыляясь, пялился в низкое, подсвеченное огнями небо.

Неожиданно наступила тишина. Питер лежал не двигаясь. Он никак не мог заставить себя вылезти из-под машины. Судороги свели тело – он невольно припомнил ту ночь, когда впервые почувствовал, что с ним творится что-то непонятное. Тогда-то и началось его превращение.

Тишина была недолгой. Послышалась автоматная очередь – это Дженкинс открыл огонь из кузова. Тело Го-Мо задергалось на асфальте, и одна рука отлетела в сторону, словно отрезанная…

Паника охватила тролля. Уже и смерть не показалась ему такой страшной, когда он увидел, что сотворил с телом Го-Мо охранник.

Гангстеры попытались выскочить из засады, но пули загнали и их на прежнее место. Один из них дико вскрикнул от боли и упал на асфальт. Он попытался отползти в сторону, но Дженкинс вновь накрыл его очередью. Бандит крикнул, затем внезапно стих и больше не дергался. Двое других гангстеров укрылись в какой-то яме поодаль.

Тут до Питера дошло, что происходит. Неужели в аэропорту еще не услышали стрельбу? Не могло такого быть. Значит, еще немного, и сюда прибудет подкрепление. Более того, реальность подсказывала – до той поры, пока будет жив Дженкинс, он, Питер, может умереть. Эдди ранен, гангстеры под прицелом. Выходит, только он один сейчас имеет какую-то свободу. Надо было что-то делать. Он тяжело, с натугой, задышал. Выбора не было – то есть можно было, конечно, отлежаться под грузовиком в относительно безопасном местечке, но до какого времени он будет лежать? Пока сюда не прибудет подразделение службы безопасности и не изрешетит его, как Го-Мо? Стараясь не попасть под пули гангстеров, он осторожно пополз за машиной. Руки неожиданно попали в лужу крови, растекшейся по асфальту. Отвращение и ужас на мгновение поразили все его существо, но он сумел взять себя в руки и двинулся вдоль борта. Револьвер держал перед собой.

Заглянул за угол будки.

Никого.

Вдруг Дженкинс высунулся из проема и глянул в сторону гангстеров. Питер знал, что должен стрелять, но никак не мог нажать на спусковой крючок.

Очевидно, Дженкинс что-то почувствовал. Он неожиданно повернул голову в сторону тролля, и их взгляды встретились. На мгновение оба замерли. Потом Дженкинс медленно начал поворачивать в сторону Питера дуло автомата. Тролль несколько раз, не думая, нажал на спусковой крючок.

Пули раздробили Дженкинсу череп, и какая-то гадость полетела в разные стороны. Вот и все! Питера охватила нервная бурная радость – то ли оттого, что победителем в схватке оказался он, то ли оттого, что он попросту остался жив. Он в последний раз глянул на то, что когда-то называлось Дженкинсом. Теперь перед ним лежал труп. Труп, а не человек. Как ни крути, а победа осталась за Питером. Чувство гордости и жажда жизни слились в нем воедино и отодвинули на второй план все – сожаление, гадливость, стыд… В следующую секунду тролль неожиданно согнулся. Его вырвало.