Глава 17

Поутру, еще до завтрака, который из предосторожности все решили устроить плотным, без намека на экономию продуктов, Трол и Ибраил поочередно рассказали Крохану, Ровату и Бали с Батаром, как каждый из них воспринял появление призрака.

Бали с Батаром стали молчаливыми еще больше, чем обычно. Им показалось, что они проспали что-то значительное. Крохан лишь удивленно покрутил головой, а Роват высказался:

– Это может быть что-то либо очень важное, либо очень опасное.

– Для кого? – спросил его Ибраил, который все заметнее начинал уважать бывшего имперского рыцаря.

– Важное для всех, или… опасное тоже для всех, – рассудительно, как всегда, отозвался Роват.

– Еще бы представлять, из какой области это… важное, что мы тут обнаружили, – буркнул Крохан и ушел перегружать поклажу из повозки на лошадей.

Это была не очень простая задача, поскольку седельных сумок у них было очень мало и требовалось быстренько соорудить мешки, которые способны были бы выдержать вес золотых монет, провизии и всего остального. Возницы, которые весь предыдущий вечер занимались портняжно-шорным ремеслом, и тут оказались незаменимыми. У них нашлись и иголки и нитки в достаточном количестве, и даже умение, чем не смог похвастаться, кроме них, никто другой. Материю для сумок нарезали из шатра Ублы, установленного на повозке, и, хотя драгоценная шелковая парча не выглядела достаточно прочной, некоторое время она могла продержаться.

А потом, уже за завтраком, произошло нечто необычное. Сначала Зара, которая лежала на подстилке в углу общего зала, сон которой никто не захотел тревожить, открыла глаза и… поднялась на ноги. Она чуть сердито, словно выискивала виновных, обвела взглядом сидящих за столом воинов и чуть хрипло, будто заново училась разговаривать, спросила:

– И что все это значит?

Ибраил, который чуть не подавился непрожеванным куском лепешки с сухой рыбой, спросил:

– Что именно?

– Почему вы завтракаете без меня?

– Но ты же…

Ибраил поднялся, одним прыжком оказался рядом с караванщицей и довольно бесцеремонно стал срывать с нее повязки. Под ними появилась темная, обветренная кожа. Она была чистой… Лишь белые, как насечки на металле, шрамы остались на том месте, где еще предыдущим вечером зияли тяжкие, едва ли не смертельные раны.

– Что ты делаешь? – удивилась караванщица. – И где мои люди?

– Ты ничего не помнишь? – в свою очередь спросил ее Ибраил.

Девушка ничего не помнила, она даже не могла вспомнить последний бой, когда выманила на себя весь отряд Ублы. А пока Роват, не переставая жевать, принялся объяснять ей чудо, которое с ней произошло, Крохан чуть подрагивающей рукой снял повязки со все еще сонного Самвела из Даулов, которого разместил рядом со своей кошмой.

С тем дело обстояло еще лучше. У него не просто затянулся страшный удар копьем в бок, но и шрам оказался меньше, чем можно было ожидать. Лишь небольшая, размером с монету, красная вмятина да чуть искривленные ребра, проступающие через кожу.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Ибраил. – Если это место может так лечить, то все медицинские книжки следует…

Что следует сделать с медицинскими книжками, осталось невыясненным, потому что Самвел тоже открыл глаза и трезвым, очень сердитым голосом спросил:

– Надеюсь, вы не все съели, господа? – Он сел, протер глаза, как после долгого-предолгого сна, и пояснил: – Очень есть хочется.

Раненых, вернее, бывших раненых, а ныне странным образом выздоровевших, кормили долго и обильно. Возницам пришлось даже второй раз отправиться на кухню, чтобы сварить какую-то кашу, которой не хватило на всех. А когда животы сержанта и караванщицы нависли над поясными ремнями и они заметно осоловели, все вернулись к подготовке похода в пространственный коридор.

Трол уже седлал своего коня, раздумывая над тем, как бы ему потактичнее спросить у возниц их имена, когда во двор, чуть покачиваясь то ли от сытости, то ли от оставшейся слабости, вышла Зара. Она быстро обвела взглядом двор, вышла за ворота замка, вернулась и в лоб спросила Трола:

– Что это за место?

Трол как мог рассказал ей, что произошло с ними, пока караванщица лежала без сознания. Его рассказ произвел на нее тяжелое впечатление, главным образом потому, что никто из ее людей не выжил. Она несколько раз спросила, обращаясь не только к Тролу, но и к остальным:

– Как это могло получиться? Почему они погибли? Ведь это были достойнейшие люди, с иными я и не из таких переделок выбиралась…

– Из такой – нет, не выбиралась, – отозвался на эти слова Роват. – Из такой переделки, как ты выразилась, никто бы не выбрался, если бы не Трол.

– Не понимаю, почему? – настаивала девушка.

– Убла, – пояснил Ибраил лаконично.

– И его телохранители, – добавил Крохан. – Эти трое могли не только задержать нас, но вообще разделать на мелкие кусочки.

Караванщица чуть оживилась, лишь когда стали перегружать золото из коробов в седельные сумки.

– Ого!.. – Она позвенела монетками, пропуская их сквозь пальцы. – За такое сокровище где-нибудь в Кеосе можно целое королевство купить. – Она внимательно посмотрела на Трола. – Как мы его разделим?

– И делить тут нечего, – хмуро, чуть ворчливо отозвался подоспевший Батар. – Мне с братом, тебе с сержантом по половинке сундучка. А Ровату, капитану Крохану, Ибраилу и Тролу – по полному. Они сделали побольше нашего.

– А возницы? – удивился Трол.

– Я выделю им из своей части, – лениво, словно речь шла о совсем малозначительном деле, сказал Роват. – Я вообще собираюсь нанять их, если никто не будет против.

Ибраил хмыкнул, впрочем, довольно безрадостно.

– Все будет зависеть от того, где мы окажемся, пройдя по коридору. Это положило конец обсуждению. Хотя и не надолго. Стоило Крохану выяснить, что сумок получилось все-таки мало и что часть золота придется оставить, как Зара взбунтовалась.

– Да вы что? Совсем ошалели? – Оказывается, голос ее мог быть немного визгливым. – Какие-то сухие лепешки собрали все до единой, зерно для лошадей подобрали до зернышка, воды набрали – не поднять, а золото хотите бросить?

– Зара, – вразумляющим голосом пояснил Крохан, – там, где мы можем оказаться, зерно и вода… э-э… могут оказаться ценнее всего золота на свете.

– А если нет? – спросила Зара. – Разве кто-нибудь знает, куда выведет этот ваш пространственный коридор? Может, он выведет как раз туда, откуда без монеты не то что не выберешься, а даже головы не поднимешь?

– Имея меч на бедре, отовсюду можно выбраться, – задумчиво ответил ей Самвел. – Если, конечно, у наших противников не найдется мечей покрепче.

– Нет, вы как хотите, а золото нужно забрать все, – решила Зара.

Логики в ее постулате не было никакой, но она так зло поглядывала на остальных, что Крохан, повздыхав, выложил часть лепешек и овса, зато ссыпал последние монеты в свои сумки.

А потом они собрались в зале, откуда начинался пространственный коридор. Теперь он темнел впереди с какой-то жутковатой предопределенностью. Трол попытался понять, чего от него можно ожидать, но быстро отказался от этой попытки. Энергии это, с позволения сказать, исследование требовало много, а результата не было никакого.

Зара продолжала волноваться за свои деньги. Она спросила Ибраила:

– Ты уверен, маг, что животные смогут пройти по коридору?

– Еще Лотар Желтоголовый вывел из оазиса Беклем согласно легендам каких-то животных, – отозвался маг рассеянно. Он, кажется, пытался заниматься тем же делом, которое не вышло у Трола, и с тем же примерно результатом.

– Учтите, если у нас ничего не выйдет, – грозно завершила караванщица свои раздумья, – я вас в рабство продам. Мне же семьям погибших платить, за повозки рассчитываться…

– Хватит, – попросил ее Трол. И караванщица тут же смолкла. Она даже образумилась, по крайней мере, ее разговорчивость и нахальство испарились.

А потом Трол, еще раз проверив связку между конями, выпряженными из повозки Ублы, и убедившись, что все настроены решительно, кивнул Ибраилу. И тот первым пошел по коридору, утаскивая за собой пару лошадей.

Его спина в богатом, из сундука Ублы, халате мелькнула в неясной тьме, потом скрылась, словно погасла, хотя в зале света было достаточно, и за ним пошла первая из его лошадей. Она шагнула было вперед, испуганно отпрянула, но повод, уходящий в ничто, поддернул ее, и пришлось бедной животине сделать шаг, еще один… На долгий миг она оказалась как бы разрезанной пополам, когда виден был только ее круп, отягощенный самодельными и кожаными сумками, а потом и он исчез. Вторая из лошадей пошла уверенней, должно быть, по привычке всегда следовать за кем-то.

Трол кивнул Ровату, тот прошел вперед быстро, как в очень холодную воду, лишь иногда потряхивая головой и не спуская левой руки с рукояти своего меча, ведя за узду лошадей резкими рывками, почти не обращая на них внимания. Потом пошел Крохан, оба возницы, Самвел, как только что выздоровевший, провел только одну лошадь, Бали с Батаром… И вот Трол остался вдвоем с Зарой.

Она поддерживала коня из повозки Ублы, и все сильнее на ее всегда загорелом и красивом лице проступали темные пятна. Она нервничала. Трол сказал уверенно:

– Тебе все равно придется идти, иначе ты погибнешь.

– Я могу и там погибнуть, – отозвалась караванщица.

– Там мы выживем, – решил Трол. – Не зря же призрак передал свое послание.

– Хотелось бы верить, – сквозь зубы процедила Зара, а потом, зажмурившись, как она делала, должно быть, еще девчонкой, почти прыгнула вперед.

Чуть усмехнувшись, за ней спокойно и уверенно пошел Трол. Он вел своего коня и еще одну лошадку с сумками золота на спине плавно, будто ступал не по каменному полу, а по канату, когда любое резкое движение может обернуться смертью.

Сначала, когда он попал в этот коридор, он не понял, что уже находится не совсем в замке Керр-Ваб. По бокам от него высились какие-то колонны, теряющиеся в темной вышине, потом возникли стены… Они сходились, становились все уже, вот уже сумки на задней лошади стали царапать их с двух сторон разом, вот одна из сумок затрещала, из расходящегося шва посыпались золотые, зазвенев на плитах пола. Вот тьма впереди стала настолько непроницаемой, что никакое темновое зрение уже не помогало…

А потом все стало ясно и прозрачно. И светло. Стены коридора стали пониже, сверху, будто бы с неба, опустился потолок, так что коню Трола пришлось вытянуться вперед, чтобы не оцарапать себе кожу между ушами, но зато сумки на обоих конях висели уже совершенно спокойно, не задевая стен. И вдруг…

Да, опора под ногами пропала, Трол почувствовал, что проваливается вниз… Но не глубоко, не выше человеческого роста. Он даже сумел устоять. Просто съехал по какой-то скользкой и покатой поверхности, как по снежной горке, которую иногда на севере строили себе дети. А за ним соскользнули его конь и вторая лошадь.

Она не удержалась на ногах, перевернулась через голову, одна из сумок разорвалась, и монеты рассыпались… по траве. Самой настоящей, прекрасной, составляющей лучший узор на свете траве. В десятке шагов от него стояли все остальные. Они были в порядке, даже лошади уже успокоились и оглядывались по сторонам с радостным любопытством.

– Ты прошел хуже всех, – резюмировала Зара. – Рассыпал деньги, теперь их собирать придется.

– Где мы? – спросил Трол, обводя взглядом лесную полянку, на которой они все оказались.

Ибраил, улыбаясь в тридцать два зуба, со странным удовольствием ответил:

– Ты не поверишь, Трол. Мы вышли… – Он закрыл глаза и, по-восточному выражая верх восторга, покрутил головой. – Мы оказались всего-то в десятке миль от Паноны.

– Паноны? – Трол мельком посмотрел на Зару, которая, подгоняя возниц, теперь уже не бывших возницами, принялась выскребывать золото из высокой травы и перекладывать его в другие сумки, прочнее и поцелее.

– Да, мы на западном побережье нашего Северного континента, – подтвердил Ибраил. – Скорее всего, ближе к Зимногорью мы просто не могли оказаться.

– Вообще-то, – осторожно ответил Трол, – еще Лотар с Сухметом, когда они ловили птицу Сроф, кажется, переходили по какому-то коридору к Паноне. Значит, тут есть выход…

– Универсальный выход, из нескольких коридоров, – подтвердил маг.

– Что же, – подал голос Крохан, – тогда все отлично. Десяток миль не расстояние, и уже вечером мы будем в Паноне. Это же… – он тоже покачал головой, только по-северному, – это же здорово.

– И с деньгами, – добавила Зара.

– Да, удачно получилось, – согласился Бали, как всегда говоривший за обоих братьев.

– Действительно, неплохо, но было бы лучше, если бы удалось выяснить, что имел в виду призрак со своим посланием, – рассудительно отозвался Роват. Он говорил на дасском не совсем правильно, с жутким квантумским акцентом, но вполне легко. Как и все остальные, подумал Трол.

– Если подумать… э-э… это тоже не проблема, – сказал Крохан, усаживаясь в седло своего коня. – Ибраил с Тролом, следует признать, что угодно выяснят.

– Вдвоем? – спросил Ибраил и всмотрелся в капитана кадотской стражи.

– Если вы нас прихватите с собой, – милостиво кивнул Крохан, – мы вам поможем, конечно.

– Что? – насторожилась Зара. – Опять?

– Сама подумай, – отозвался вдруг Самвел, – не сидеть же нам сиднем только потому, что на нас просыпался этот золотой дождь?

– Нет, вы все-таки… – Зара поочередно обвела взглядом каждого из воинов, которые ее окружали. – Да, вы все сумасшедшие! Вместо того чтобы жить без забот, подсчитывать свои золотые, вы…

– Кому нужна такая жизнь? – решил Роват, тоже запрыгивая одним махом в седло. – Тем более если у нас, возможно, появилось что-то, что переломит Империи хребет.

– Это еще впереди, – сказал Трол и тоже уселся на своего коня. – Ибраил, куда держать путь?

– На запад, магистр Трол, – отозвался маг с удовлетворением. – Строго на запад, там – побережье.

И они двинулись на запад, в сторону уже близкого океана. И хотя впереди было много работы, хотя ничего еще, собственно, не было решено, у Трола возникло стойкое ощущение, что он возвращается домой. Впервые с прошлой осени, за долгие месяцы зимы, за первые недели весны, которую они там, в пекле Восточных пустынь, даже не заметили.

Сейчас это была куда более весомая награда, чем все золото, которое они везли с собой. Они возвращались, хотя правильнее было бы признать, что они уже вернулись.