ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Эйден!

Индия заглянула в библиотеку: все последние дни он проводил там.

Вот и сейчас он сидел за пустым письменным столом, задумчиво глядя на белый конверт, который держал в руках.

— Мы сейчас едем в больницу за папой.

Эйден даже не повернулся.

У Индии защемило сердце. С того самого дня, как ее мать застала их здесь и увидела кольцо, с того их разговора мрачная тень не сходила с лица Эйдена. Он появлялся только к ужину, ел мало, а говорил и того меньше, потом снова скрывался в библиотеке. Избегал оставаться с ней наедине.

Кольцо исчезло, как и все остальные вещицы, которые она вернула ему. Эйден не счел нужным объяснять это исчезновение, и Индии пришлось самой придумать для матери что-то невразумительное: будто бы оно ей маловато и его отдали в мастерскую.

Впрочем, миссис Марчент слушала дочь не очень внимательно, поглощенная заботами и хлопотами: се муж на днях возвращается домой. Она без устали сновала по дому, вся светясь от радости и ожидания. Можно было подумать, что приближается какой-то большой праздник.

Сейчас, глядя на хмурое лицо Эйдена, Индия подумала, что счастье в который раз обошло ее. Ей никогда не придется с нетерпением ждать и встречать на пороге любимого. Грустно…

Она покачала головой — не время сокрушаться по этому поводу — и сказала:

— Мы приедем примерно через час.

— Прекрасно.

Казалось, разговор окончен. Внезапно Эйден произнес:

— Индия… — и протянул ей конверт: — Передай это своему отцу. — Отцу? — Индия медленно подошла к столу и взяла конверт. — А что это?

— Он поймет и сумеет этим распорядиться.

— Но почему сейчас?

Господи, неужели он не может подождать еще немного, неужели в нем нет ни капли жалости…

— Эйден, он же только что из больницы! Он еще не вполне здоров…

Эйден взглянул на нее, и слова замерли у нее на языке. Этот взгляд словно проникал в самую душу, читая ее, как открытую книгу.

— Боже мой, Принцесса, ты и правда думаешь, что я способен на такую жестокость? — Он вскочил с кресла и зашагал по комнате. — Ты веришь, что я мог бы использовать болезнь человека…

Ему не обязательно было договаривать. В тот момент, когда их глаза встретились, Индия увидела в них такую боль, что все се сомнения и страхи словно умерли.

— Нет, Эйден. Прости меня…

Он остановился у окна спиной к ней. Индия подошла и осторожно коснулась его локтя.

— Эйден, пожалуйста, прости меня.

Он развернулся так резко, что она отшатнулась.

— Ради бога, Индия, убирайся отсюда? Возьми письмо и уходи, оставь меня в покос!

Индия молча положила письмо в карман жакета и пошла к двери. Но когда она взялась за ручку, Эйден вдруг позвал ее:

— Индия…

Его голос изменился. Он произнес ее имя так ласково, что в ее сердце вспыхнула надежда. Она обернулась.

— Да?

Индия едва успела увидеть тень этой перемены на его лице, в следующую секунду на нее смотрели прежние непроницаемые глаза человека по прозвищу Одинокий Волк.

— Прощай!

Индия не шевельнулась. Эйден нетерпеливо нахмурился.

— Я же сказал «прощай». Не забудь передать письмо отцу.

Всю дорогу до больницы и потом, в палате отца, Индия вновь и вновь возвращалась к этой сцене. И только когда все уже было готово и они собрались уезжать, она вспомнила про поручение:

— Папа, я совсем забыла! Это тебе.

Брюс Марчент торопливо разорвал конверт, прочел напечатанный на листке текст. На его лице появилось недоумение… — Я… я не понимаю. — Он говорил пока еще с трудом. — Почему Эйден Вулф…

— Эйден сейчас живет у нас, — объяснила Марион Марчент и нежно посмотрела на дочь. — Они с Индией снова вместе.

— Значит, он поэтому?..

— Что, папа? Что он сделал? — взволнованно спросила Индия.

— Дом… И все остальное… Он простил мне все долги.

— Он…

Индия не верила своим ушам. Не обращая внимания на расспросы матери, она схватила письмо и жадно прочла. Все долги прощены… Грейндж-хаус возвращается семье Марчент…

Почему он так поступил?

В памяти снова вспыхнул их последний разговор. Ведь Эйден сказал «прощай»!

Миссис Марчент, с тревогой наблюдавшая за дочерью, увидела, как изменилось вдруг се лицо.

— Индия, если ты торопишься, не беспокойся о нас, поезжай. Мы сможем добраться до дома сами.

Индия сжала руку матери.

— Я действительно должна ехать. Папочка, прости, пожалуйста, но это очень важно. Ничего важнее у меня в жизни не было!

Последние слова она произнесла, открывая дверь палаты. Минуту спустя Индия уже летела через больничный парк к стоянке.

Быстрые и беспорядочные мысли проносились в голове. Она хотела перебрать в памяти события последних недель, чувствовала, что кое-что требует нового объяснения, но не могла сосредоточиться ни на чем. Письмо Эйдена перевернуло все с ног на голову, и Индия, как ни старалась, не могла трезво взглянуть на все происшедшее. У нее даже недоставало сил осмыслить его поступок: для этого надо было остановиться, успокоиться, а как раз останавливаться никак нельзя. Индия чувствовала, что безвозвратно упускает самое важное в жизни, ей казалось, что вот еще миг — и упустит окончательно. Второпях она едва не уронила ключи, открывая машину, села, хлопнула дверцей, рванула с места.

Индия вела машину с бешеной скоростью. Она летела в Уэстбери и молилась, чтобы Эйден не успел уехать. Около самой деревни ей пришлось остановиться и переждать целый поток машин.

— Ну давайте же, скорее! — подгоняла их Индия.

В следующую секунду она увидела знакомый автомобиль на противоположной полосе. Эйден! Изящный темный силуэт его «ягуара» она узнала бы из тысячи. Значит, она поняла все правильно. Эйден решил вернуться в Лондон, ни слова ей не сказав, никак не объяснив своего поступка. Но она не может все так оставить!

Индия развернула машину и поехала за ним.

Если Эйден и заметил преследование, то виду не подал. Через некоторое время он съехал с шоссе и остановился около церкви — той самой церкви, где год назад они должны были обвенчаться.

Индия тоже остановилась и с бьющимся сердцем наблюдала, как Эйден вышел из машины и направился в храм. Подождав, пока он поднимется по тропинке к самому зданию, она последовала за ним. Похоже, он не подозревает о се присутствии.

В полутемной церкви после яркого дневного света Индия не сразу разглядела Эйдена. Но наконец она увидела его: он стоял в самом конце прохода и молча смотрел на алтарь. Опущенные плечи, чуть склоненная голова.

Она решилась приблизиться.

— Эйден…

Это был почти шепот, но Эйден мгновенно обернулся. Словно не веря своим глазам, он смотрел, как она подходит. Но стоило ей приблизиться, его лицо приобрело знакомое неприветливое выражение.

— Какого черта ты здесь делаешь? — мрачно спросил он.

Индия не обратила внимания на его тон.

— Нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить!

— Неправда! Если ты ничего не хочешь мне сказать, то я сама спрошу кое о чем. И прежде всего — куда ты собрался? В Лондон?

Эйден не ответил. Он отвернулся от нее, и Индия уже не сомневалась — в Лондон.

— Но почему?

— Решил, так будет лучше.

— Лучше? — эхом отозвалась Индия. — Для кого? Для тебя или для меня?

— Для нас обоих. Нам не стоит жить вместе, я давно должен был понять это.

Индии показалось, что ее сердце сейчас остановится, — надежда умирала с каждым словом Эйдена.

— Ты тоже должна понять это, Индия. Тебе здесь нечего делать. Уйди. Я хочу, чтобы ты навсегда ушла из моей жизни. Понятно?

— Да, — тихо произнесла она. — Понятно.

Итак, она не нужна ему. И никогда не была нужна. Между ними не было ничего, кроме лжи и непонимания. Теперь все кончено.

Эйден отстранил ее и пошел к выходу. Индия стояла и смотрела на каменные церковные плиты. Еле сдерживая слезы, она подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на своего уходящего жениха. И в этот момент что-то изменилось. Она ясно вспомнила день их венчания и то, как он вот так же уходил из церкви и из ее жизни. Но она уже не та Индия, что год назад. Она не позволит ему вот так уйти! «Если ты правильно спросишь, я отвечу», — в который уже раз промелькнули в се голове слова Эйдена.

— Эйден! Подожди!

Ее крик застиг его у самых дверей. Он замер, но не обернулся.

— Я хочу спросить тебя… Если потом ты решишь уйти, я не стану мешать. Но мне нужно, чтобы ты ответил честно. Если ты скажешь мне правду, я сделаю то же самое.

Эйден долго молчал. Наконец повернулся к ней.

— Спрашивай.

Индия глубоко вздохнула.

— Я отдала письмо отцу. Эйден, почему ты так поступил? Почему ты простил ему все долги?

Эйден пожал плечами.

— Я вполне могу позволить себе это. Но Индия не собиралась сдаваться.

— Мы же договорились: правду! Ложь нас никуда не приведет.

— А нам и некуда идти.

— Не знаю, но, если ты не попытаешься хоть что-то изменить, у нас точно ничего не получится.

— Даже если я попытаюсь, все равно ничего не получится. Я уже пытался и теперь жалею об этом. Я сделал ошибку. Мне не надо было приезжать в Грейндж-хаус, не надо было разыскивать тебя…

Он осекся. Но Индии этого было довольно, она словно обрела второе дыхание.

— Разыскивать меня… — медленно повторила она. — Но ты говорил, что ищешь моего отца, чтобы взыскать с него долг.

Эйден не ответил, но быстрый, почти неуловимый блеск его глаз подсказал Индии, что она на верном пути. Она почувствовала, что туман начинает рассеиваться.

— Значит, это были только слова? Ну, конечно! Богатые люди не ездят по должникам сами. У вас для этого есть адвокаты и еще Бог знает кто. Ты мог бы преспокойно сидеть в Лондоне и получать отчеты от своих поверенных.

— Я хотел получить Грейндж-хаус.

Но голос Эйдена звучал уже не так уверенно, и Индия поняла, что ситуация ускользает из-под его контроля. Это придало ей сил.

— Да, конечно, ты просто мечтал о нем. Так мечтал, что потратил на ремонт целое состояние, превратил дом в сказочный дворец, а потом вернул моему отцу. Так скажи мне, похоже ли это на действия безжалостного дельца, для которого важна только его выгода? Разве Одинокий Волк поступил бы так?

Глаза Эйдена сверкнули.

— Знаешь, я всегда ненавидел это чертово прозвище!

— А почему? Потому что оно совсем не подходит тебе?

— Может быть, внешне и подходит, ведь я старался его оправдать, но в душе…

— Что «в душе»? — настаивала Индия, видя, что он замолчал.

— В душе я всего лишь одинокий идиот, безумно влюбленный в женщину, которая не отвечает мне взаимностью! — выкрикнул Эйден. Он посмотрел в застывшее лицо Индии и криво улыбнулся. — Ты сама хотела правды.

— Я…

Индия онемела, потрясенная его внезапным признанием.

— Что ж, я расскажу тебе, как все было. Я влюбился в тебя сразу же, как только увидел, в тот самый момент, когда ты подошла ко мне на вечеринке.

— Но то, что я сказала тогда… Моя клятва…

— Сначала я не был уверен, что слышал именно твои слова. А когда убедился, не знал, что делать. Я решил проучить тебя, думал, позабавлюсь с тобой, а потом брошу. Но вскоре понял, что уже не в силах. Поэтому, когда ты сказала, что выйдешь за меня замуж, я тут же ухватился за такую возможность.

— Почему же ты?..

— Потому что я не знал твоих чувств.

— Разве я никогда не говорила тебе о них? Я же согласилась стать твоей женой!

— Вопрос в том — почему? Я богат, и нам хорошо в постели. Я пытался убедить себя, что этого достаточно. И только здесь, в церкви, понял, что связываю тебя этой женитьбой. Женитьбой без любви. Я вспомнил своих родителей и представил себе, во что в скором времени превратится наш брак. Я понял, что должен тебя отпустить.

— Что ж, в этом ты преуспел, — глухо произнесла Индия.

— А что еще, — мягко продолжил Эйден, — можно было сделать? Я намеренно довел все до крайности, чтобы оскорбить тебя, чтобы ты не вернулась ко мне. Нам нужно было расстаться. Если бы мы вновь встретились, я уже не отпустил бы тебя. А я не хотел, чтобы ты попалась в эту ловушку, а потом возненавидела меня, как моя мать — моего отца. И я решил расстаться с тобой.

— Освободить… — повторила Индия. Она никогда не рассматривала его поступок с этой точки зрения. Теперь же его поведение казалось ей удивительно честным, благородным и, как ни странно, полным любви. И вот теперь он вновь хочет уйти, он вновь хочет освободить ее — и ее отца.

— Эйден, — тихо начала она, — ты забыл кое-что очень важное.

— Что?

— Твои родители никогда не любили друг друга, они даже не знали, что такое любовь. А мы знаем.

Эйден побледнел: — Мы?

— Да. — Она приблизилась и протянула к нему руку. — Неужели ты до сих пор не понял? Я тоже люблю тебя.

Казалось, что Эйден ничего не слышит. Но уже в следующее мгновение он схватил ее в объятья, прижал к себе.

В его поцелуе было все: тоска и боль, не отпускавшие их весь год, надежда и какая-то новая страсть.

Прошло довольно много времени, прежде чем Эйден поднял голову. Он сел на ближайшую скамейку и потянул Индию за собой.

— Это правда? — неуверенно спросил он. — Ты любишь меня?

— Да, Эйден, я люблю тебя всем сердцем. И мне неважно, богат ты или беден. Когда ты был Одиноким Волком, я все равно любила бы тебя.

— Несмотря на то, что я…

— Несмотря на все на свете!

— Господи, какой же я дурак! Почему я не видел этого?

— Наверное, из-за твоих родителей. И из-за моей глупой клятвы. Поэтому ты и поверил отцу, когда он сказал, что это я хочу получить добрачное соглашение.

— Я должен был поговорить с тобой! Но не мог… Боялся, вдруг ты признаешься, что тебе нужен не я, а мои деньги.

— Деньги… Отец поступил очень некрасиво. Ты сможешь простить его?

— Раз ты любишь меня, я смогу сделать все что угодно.

— Эйден… — Она нежно улыбнулась ему.

— Для тебя я готов абсолютно на все. Всю свою жизнь я посвящу тому, чтобы сделать тебя счастливой. И… пойдем со мной!

— Куда?

— Подожди — увидишь.

Они встали со скамьи, и Эйден подвел ее к алтарю. Они остановились на том самом месте, где стояли год назад. Эйден повернулся к Индии, глаза его сияли, он крепко сжимал ее руку.

— Индия, милая моя. Скажи, ты выйдешь за меня замуж? Ты позволишь мне доказать, как глубоко и искренне я люблю тебя?

— А тебе обязательно спрашивать? — улыбнулась Индия.

— Я хочу услышать твой ответ. Пожалуйста, скажи…

— Да! — воскликнула Индия. — Да, да, да! Она подняла на него свои сияющие глаза и неожиданно рассмеялась.

— В чем дело?

— Я вспомнила о букете, который ты поймал год назад. Ты еще сказал, что, по примете, поймавший должен жениться первым. Похоже, ты не ошибся.

— О Господи, дорогая моя! Иди ко мне, я тебя поцелую!

Индии показалось, что ее душа готова покинуть тело, так неистов был его поцелуй. Наконец он оторвался от нее и взглянул ей в глаза.

— Боже, Индия, я должен признаться в ужасной вещи…

— Да?

— Да! Желания, которые ты во мне будишь, меньше всего годятся для церкви.

— А для чего они годятся? — У Индии озорно заблестели глаза.

— А то ты не знаешь, чертенок!

— Может быть, и знаю, — не стала спорить она. — Что ж, пора идти. Ты получил мое согласие у алтаря. Тебе принадлежат мое сердце и моя рука. Пойдем, поищем подходящее место для земного рая, где мы будем жить долго и счастливо, где будем любить друг друга.

И рука об руку они направились к выходу, оставив в прошлом все, что разделяло их.