ГЛАВА ПЯТАЯ

— Значит, все это правда?

Индия с отчаянием посмотрела на своего собеседника.

Фред Каррен, старший юрист фирмы, где работал Джим, уже много лет был их семейным адвокатом. Его лицо ясно говорило: надежды нет.

— Да, мисс Марчент, все это совершенно законно.

— И Грейндж-хаус принадлежит Эйдену Вулфу?

Мистер Каррен только кивнул. Индия откинулась на спинку стула. Все, было так, как сказал Эйден. Это он порекомендовал ей обратиться в адвокатскую контору и удостовериться во всем. Что ж, она удостоверилась. У ее семьи больше нет дома. Что дальше?

— Я была у адвоката, он все подтвердил, — сообщила она Эйдену, когда вечером тот появился в Грейндж-хаусе.

На этот раз он предстал перед ней таким, каким она привыкла его видеть: в костюме и в почти хрустящей белоснежной рубашке

— Я только прошу тебя дать нам неделю на сборы.

— Неделю? — Эйден вопросительно приподнял бровь. — На что вам так много времени? Я полагал, что часа будет вполне достаточно.

— Часа?..

Индия не верила своим ушам. Конечно, Эйдсн Вулф известен своей непреклонностью в том, что касалось бизнеса, но чтобы он оказался таким жестоким…

— Я еще даже не сказала маме…

И с трудом представляла, как это сделает. Матери пришлось столько пережить за последний год, что это известие просто убьет ее.

— И потом, нужно же какое-то время, чтобы упаковать вещи, — проговорила она, с трудом подбирая слова. — Я знаю, что дом принадлежит тебе, но есть личные вещи…

— А зачем тебе упаковывать вещи? — Эйдес взглянул на нее с искренним удивлением. Индия ответила ему тем же.

— Но мы же должны уехать отсюда?

— С чего ты взяла? Кроме того, насколько мне известно, ехать вам некуда.

Это Индия и сама прекрасно знала. Целый день она ломала голову, пытаясь придумать, где они могут поселиться хотя бы на первое время. Но так ничего и не придумала. И просто боялась предположить, что будет, когда отца выпишут из больницы.

— Не смеши меня, Индия. Вам нет никакой необходимости уезжать отсюда. Здесь достаточно комнат. Мне хватит одной спальни и кабинета для работы.

Индия недоверчиво посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать…

— Будьте моими гостями.

Эйдес явно получал удовольствие от происходящего. Но она не намерена потворствовать ему в этом!

— Я скорей соглашусь спать на скамье в церкви!

— Дело, конечно, твое. — Эйдес равнодушно пожал плечами. — И конечно, если ты очень хочешь поспать на церковной скамье, я не вправе тебя останавливать. Вопрос в том, захочет ли твоя мать разделить с тобой эту скамью.

Он взглянул на нее, и где-то в глубине его темных глаз мелькнула усмешка. Ситуация определенно забавляла его. Индия почувствовала, что он снова чего-то недоговаривает.

Наконец он примиряющее улыбнулся:

— Индия, пожалуйста, не смотри на меня так сердито. Неужели ты и в самом деле решила, что я смогу, ни на секунду не задумавшись, выкинуть вас на улицу?

— То есть ты хочешь сказать, что собираешься выкинуть нас на улицу, умудренный долгими размышлениями?

Эйден слегка нахмурился.

— Ну, Индия, зачем ты так? Что же я, по-твоему, чудовище?

— По-моему, ты чудовище совершенно особой разновидности, из тех, что бросают своих невест не как-нибудь, а во время брачной церемонии! — вспыхнула Индия.

— Вот как? Но мне кажется, мы уже выяснили, что ничье сердце не осталось разбитым. Или я не прав? А может, ты все-таки пострадала?

— Не выдумывай! — Индия гордо вздернула подбородок.

— В таком случае, почему бы нам ни перенести наши переговоры из коридора, например, в гостиную? — А разве нам есть что обсуждать? — подозрительно спросила Индия.

— Иначе я не предлагал бы пройти в гостиную, — ответил Эйден и распахнул перед ней дверь.

Индия пожала плечами и нехотя вошла. Эйден последовал за ней и, не останавливаясь, направился к окну. Там, прямо за окном, почти заглядывая в комнату, раскинулся восхитительный сад. На него-то и любовался теперь Эйден.

— Твоя мать права — это самая красивая комната в доме. Нелегко ей будет покинуть это место, а?

— Неужели ты думаешь, она будет жить в твоем доме после того, как ты так низко подловил отца?

— Я его не подлавливал! Твой отец сам нажил себе неприятности. Или ты считаешь, что я специально следил за ним, устроил на него настоящую охоту? А тебе не кажется, что в таком случае я не спускал бы с него глаз и знал бы о его болезни? Я просто дал ему полгода сроку, чтобы он нашел деньги. Я, черт побери, ждал, что он сам придет ко мне! И только когда он не появился, я приехал сюда, чтобы выяснить, в чем дело.

— Могу представить себе, как ты упивался своей властью над ним, как рисовал себе свое триумфальное отмщение…

— Отмщение? — перебил ее Эйден. — А за что мне мстить ему? За то, что он был против нашей свадьбы? Но я ведь сам никогда не собирался жениться на тебе.

Индия вздрогнула. Даже теперь, двенадцать месяцев спустя, эти слова больно ранили ее. Она отошла подальше от Эйдена, встав так, чтобы между ними оказалось тяжелое кресло.

— Повторяю, дорогая моя, твой отец сам ввязался во все это.

— Нет!

Резко отвернувшись от окна, Эйден пронзительно глянул на нее. Индия невольно отступила, но он стремительно подошел к ней и поймал за талию.

— Это было твое казино! — напомнила Индия.

Эйден взорвался:

— И ты полагаешь, я силой затащил туда твоего отца? А потом держал пистолет у его виска, пока он подписывал чеки?

— Нет, — неохотно согласилась Индия. — Но ты же мог не принимать их!

— Мог, — кивнул Эйден, — но подумал, что уже давно пора проучить его.

— А заодно и заполучить Грейндж-хаус? Конечно, ты не мог упустить такой возможности! Ведь все оказалось так просто, даже жениться не пришлось! Она вдруг вспомнила слова отца, сказанные в тот день, когда она представила Эйдена родителям: «Помяни мое слово, дочка, ему нужна не ты, а то, что он может получить за тобой. Им движет не любовь, а жадность».

Она тогда только рассмеялась: «Папа, у Эйдена денег больше, чем он в силах потратить. Что же он может получить за мной такого, чего бы у него уже не было?»

Тогда она не придала значения восторгу Эйдена, когда он впервые увидел Грейндж-хаус. Дом словно заворожил его. Так вот оно что!..

И теперь она злорадно припомнила ему:

— Ты же сразу влюбился в этот дом, разве не так? И тут тебе попадается мой отец, готовый спустить это сокровище за игорным столом.

Какой-то новый огонь мелькнул в темных глазах Эйдена. Он тут же отпустил ее и отвернулся к окну.

— Да, — тихо сказал он, — я с первого взгляда полюбил этот дом.

Дом, горько отметила Индия. Дом, а не ее.

— Но дело не в этом. Я тысячу раз мог купить себе такой дом.

— Такой, но не этот самый! Эйден резко обернулся.

— Хорошо! Раз ты так думаешь…

Он схватил ее за руку и потащил из комнаты.

Индии совсем не хотелось идти с ним, но выбора у нее не было. Они вышли из дома и направились в сад. Наконец Эйден остановился.

— Пора научиться видеть вещи такими, какие они есть! — проговорил он зло и резким движением развернул ее лицом к дому. — Посмотри! — вскричал он. — Посмотри на него, черт тебя побери!

Индия отвернулась. Она и так знала, что здание обветшало, что ему необходим ремонт, что скоро любимый ее дом превратится в руины.

— У нас не было денег, — пробормотала она.

— Естественно, — насмешливо заметил Эйден. — И ты думаешь, эту развалюху я хотел прибрать к рукам?

Индия вспыхнула.

— Не смей так говорить о моем доме!

У нее перехватило дыхание, словно все обиды собрались в комок и застряли в горле. Она с трудом сдерживала слезы.

— О чьем доме, Принцесса?

Этот тихий, почти нежный голос внезапно разбудил ее ярость. Она резко замахнулась, чтобы наградить его пощечиной, но Эйден перехватил руку и прижал Индию к себе.

— Индия…

Она не обратила внимания на то, как ласково произнес он ее имя. Она вырывалась и возликовала, услышав, что Эйден скрипнул зубами от боли, когда она ударила его по ноге. Но он не отпускал се.

— Индия, прости меня…

Индия замерла. «Прости меня». Неужели он действительно произнес эту фразу?

— Я знаю, как много значит для тебя ваш дом. Обещаю, я буду деликатнее.

«Обещаю». Индия вдруг успокоилась. Если Эйден что-то обещал, он никогда не обманывал. Кроме одного-единственного случая. Хотя тогда он не успел дать слово. Он не обещал, что будет любить и уважать ее и останется верным до самой смерти.

— Я только хочу отремонтировать дом и немного усовершенствовать. Ты веришь мне?

Индия сама удивилась тому, как легко она ему поверила.

— Да, верю. В том, что касается Грейндж-хауса, я тебе верю.

Но в том, что касается моего сердца, сказала она себе, не поверю никогда. В эту минуту она услышала вздох — такой тихий, что не решилась бы утверждать, слышала она его на самом деле или то был плод ее воображения.

— Спасибо и на этом, — сказал Эйден. — На большее я не рассчитывал.

Индия изумленно посмотрела на него. Несомненно, что-то изменилось в выражении его темных глаз. Но что? Не успела она понять, что же это такое, как загадочное нечто исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Скажи, ты, в самом деле хотел жениться на мне? — спросила она, пытливо всматриваясь в его лицо. — Или это была ложь от начала до конца?

Некоторое время Индии казалось, что он не собирается отвечать. Но вот Эйден хмуро улыбнулся.

— Я всегда считал, что женитьба не для меня. Но тебе почти удалось убедить меня в обратном. С того самого момента, как я увидел тебя, дорогая моя Индия, я знал, что не смогу без тебя обойтись. И надеялся, что ты чувствуешь то же самое. Это было настоящее волшебство. И оно все еще не кончилось.

В какой-то момент Индии показалось, что она верит ему, но ироничный тон, которым были произнесены последние слова, вернул ее к действительности.

— Волшебство! — презрительно повторила она. — По-моему, ты преувеличиваешь. Эйден улыбнулся.

— Мне не надо преувеличивать, я все прекрасно помню. И поэтому уверен, наше совместное проживание под одной крышей будет интересным и незабываемым.

— Если тебе будет интересно удовлетвориться своими воспоминаниями. — Индия вдруг осознала, что Эйден все еще держит ее за руки, и поспешно выдернула их. — И не называй это «совместным проживанием». Потому что ничего совместного у нас нет и быть не может.

— И тем не менее, ты призналась, что ехать вам некуда. Да и твоя мать не вынесет такого потрясения.

Говоря все это, Эйден подошел к подвальному окошку и начал внимательно его осматривать. Потом отколупнул кусочек рассохшейся белой краски.

— Ты собираешься рассказать ей? — тихо спросила Индия.

— Если ты принудишь меня.

В этих словах Индии почудилась угроза. Что он имеет в виду? А Эйден продолжал:

— Если ты не хочешь подумать о матери, побеспокойся хотя бы об отце. Я был в больнице сегодня утром, врачи говорят, возможно, он скоро выйдет из комы. Все решится в ближайшие несколько дней.

— Ты был в больнице? Почему они все тебе рассказали? Они же не дают информацию о пациентах кому попало!

Хотя, конечно, Эйден Вулф не был «кем попало», и ей следовало бы помнить об этом.

— Я объяснил им, что я твой жених.

Индия не поверила своим ушам. Она замерла, с ужасом глядя на Эйдена. Она никак не думала, что он способен на такой цинизм. Конечно, после несостоявшегося венчания ей нужно быть готовой ко всему. Но, тем не менее она считала… Даже не считала, а просто это, само собой разумеется… Должен же быть хоть какой-то элементарный такт. Она, наверное, заплакала бы, если бы обида не уступила место ярости. Как он смеет так унижать ее!

Эйден медленно повернулся к Индии и посмотрел ей в глаза.

— Во всяком случае, именно твоим женихом я собираюсь побыть недельку-другую.

— Ни за что!

Эйден пропустил мимо ушей ее негодующий возглас.

— Услуга за услугу, Принцесса. Я любезно разрешаю вам остаться в Грейндж-хаусе, но в благодарность я временно получаю статус члена семьи.

— Нет… Это невозможно! Он просит слишком многого!

— Да, моя очаровательная. Только так, и никак иначе. Твоя мать должна быть уверена, что мы с тобой помирились, что между нами снова все в порядке, иначе она заподозрит неладное. Так что, если ты хочешь, чтобы в ближайшие несколько недель у вас была крыша над головой, придется потрудиться. Придется сделать вид, что все прощено и забыто…

— Я не смогу!

— …и объявить всем, что мы опять помолвлены. — Эйден не обращал на нее внимания.

— Надеюсь, роль любящей невесты не покажется тебе слишком обременительной, ведь у тебя есть опыт.

Индия не знала, что делать. Она не хотела даже думать о чудовищном предложении Эйдена, но… но если она не согласится, он выкинет ее мать и брата на улицу. Она ни секунды не сомневалась в том, что Эйден сделает это, не моргнув глазом. Смешно надеяться на милосердие Одинокого Волка. Это был человек, способный разорвать твою душу на кусочки, пожевать и выплюнуть, заявив, что ты не в его вкусе.

— Но в свою постель ты меня не затащишь! — крикнула Индия.

Эйден насмешливо прищурился.

— Конечно, нет. Я никогда не покупаю женщин и не тащу их в постель силой. Для этого я слишком горд. — Индия облегченно вздохнула. А Эйден добавил: — Не будем спешить. Ведь это так же неизбежно, как восход солнца. Я подожду.

— Жди хоть до Судного дня! — Индия гневно взглянула ему в глаза. — Я никогда…

— Индия, ты же знаешь пословицу! Никогда не говори «никогда». Смотри, можешь пожалеть об этом. — Он улыбнулся и подмигнул Индии. — Ну что ж, теперь, когда мы обо всем договорились, пойду-ка я принесу из машины свои вещи.

— Откуда у тебя вещи? Ты решил сразу привезти их сюда?

— Ну разумеется.

Эйден пошел было к машине, но обернулся, сочтя нужным дополнить объяснение:

— Сегодня утром я выехал из отеля.

— Ты настолько уверен в себе? — холодно поинтересовалась Индия.

— Нет. — Голос Эйдена вдруг смягчился, но я уверен в тебе. Видишь ли, дорогая моя, в отличие от твоего отца, я играю крайне редко и только наверняка.