9

В понедельник утром Вайолетт как обычно вела свой «форд» в потоке транспорта в сторону Рассел-стрит и размышляла. Два чудных дня, проведенных с Сэмом Крейком, живо всплывали в памяти, да еще с такими подробностями, от которых ее бросало в жар. Но вместе с тем она опасалась неизбежных сложностей, ожидающих ее в издательстве. До конца непонятно было, как вести себя с новым начальником, который одновременно является ее возлюбленным? Ясно, что на людях отношения их должны быть строго официальны. А вот если она окажется с ним одна в его кабинете, и он захочет… При одной только мысли об этом по телу прошла сладостная дрожь. Найдет ли она в себе силы отказать ему? И не оттолкнет ли его от себя этим отказом? Ответов на такие вопросы у нее не было.

Впрочем, успокаивала она себя, Сэм человек сильный и наверняка сможет не думать об интимных отношениях в рабочее время. Вот только сумеет ли он сохранить свои чувства к ней, не задвинет ли издательский бизнес их в тот дальний ящик сознания, в котором они так и останутся невостребованными? А может быть, Дэвид и Фрэн, эта бесцеремонная парочка, после ее отъезда так насела на него, что от чувств этих уже ничего не осталось?

В общем, вопрос состоял в следующем: что прошедшие выходные значили для Сэма Крейка? И тут слова, сказанные им в пятницу, мол, зачем играть, если не выигрывать? – медленно, но верно стали подтачивать веру Вайолетт в то, что его чувства к ней изначально были искренни. Возможно, отношения с женщиной, являющейся его помощником, понадобились ему лишь для укрепления позиций в новом издательстве.

Это совершенно не беспокоило Вайолетт, пока они были вместе. Но сейчас ее сердце замирало от неприятных предчувствий. Она ничего не знала наверняка и изо всех сил старалась не торопиться с выводами. В конце концов у нее не было никаких веских причин не верить своему новому шефу. Или все же были?

– Вайолетт, подожди!

Она захлопнула дверцу машины, которую припарковала на стоянке рядом с Издательским Домом, и обернулась. Джоан Браунли, поставившая свою «тойоту» неподалеку, подошла к ней.

– Я все выходные пыталась до тебя дозвониться! Где тебя черти носили?

– Зачем ты звонила? Что-то случилось?

Они не были близкими подругами, и Вайолетт не собиралась доверять ей свои секреты.

– Ты еще спрашиваешь! – Джоан наигранно взглянула на небо. – У всех нас сегодня проблемы!

Она одернула полупрозрачную рубашку с яркими разноцветными пятнами на черном фоне – последний писк моды! – поправила короткую юбку. И Вайолетт заметила, что колготок на ней нет. Конечно, такое одеяние мало подходило для работы в офисе. А вот для вечеринки оно было бы в самый раз. Возможно, Джоан хотела выглядеть соблазнительно, чтобы увлечь нового босса. Что ж, в таком случае ей предстоит пережить полное разочарование, не получив от него того внимания, на которое рассчитывала. К тому же это может подтолкнуть Сэма продемонстрировать свое отношение к Вайолетт.

Да, одной проблемой будет больше. Правильно все же говорят, что нельзя смешивать работу и удовольствие. Сэм Крейк нарушил это правило в пятницу ночью. Да и Вайолетт оказалась глупа и недальновидна, послушно последовав за ним. Правда, тогда она не считала это глупостью, думала, что один раз можно попробовать. И сейчас ни о чем не жалела. Хотя ее спокойная жизнь была разрушена.

Джоан откинула с лица слишком длинную челку и продолжила обвинения.

– Ты ведь кое-что знаешь о Крейке. Пол Барфилд сказал мне, что в пятницу вы ужинали вместе. Так что, можешь не скрывать… – Черная зависть читалась в ее глазах.

Вайолетт пожала плечами.

– А что тут скрывать? Мы действительно поужинали. Если ты помнишь, я была так занята на прощальной вечеринке, что у нас просто не было возможности поговорить о деле.

– Но почему именно с тобой? – Джоан была раздражена.

– А почему нет? Я все-таки была помощницей Пола. Должно быть, Крейк хотел выяснить, останусь ли я в издательстве.

– И, как видно, ты вышла победительницей? – последовал ехидный вопрос.

– Он не предлагал мне уйти, если ты это имела в виду.

Знать бы, как Сэм будет себя вести сегодня, было бы проще вести этот разговор. Грустные мысли вновь одолели Вайолетт. Нет, не сможет она видеть рядом с Сэмом другую женщину.

– Так о чем же вы говорили? Что он хотел у тебя узнать? – не сдавалась Джоан.

Они подходили к дверям офиса. Вайолетт изо всех сил старалась не думать о личных проблемах.

– Да ничего особенного. Мы не обсуждали сотрудников издательства. Мистер Крейк лишь поделился со мной своими планами.

– Какими?

– Думаю, он сам тебе расскажет.

– Ну, хоть намекни!

– А ты бы на моем месте сказала? Стала бы рисковать хорошими отношениями с новым боссом ради сомнительной возможности посплетничать?

На лице Джоан отразилось понимание. Она решила несколько сменить тему.

– Как ты считаешь, Крейк – привлекательный мужчина?

Вайолетт пожала плечами, пытаясь скрыть свое отношение к Сэму.

– Думаю, не так уж много найдется женщин, которые смогли бы перед ним устоять.

– Еще бы! – с жаром согласилась Джоан. – У меня ноги подкашивались только от того, что мы с ним были в одной комнате. А ты, наверное, не теряла времени даром, пока вы ужинали?

– Это было не свидание, а деловая встреча…

– Я бы на твоем месте постаралась изменить ситуацию.

Джоан Браунли рассуждала точно так же, как любая другая женщина, замершая на старте, чтобы после выстрела уйти от соперниц в отрыв и одолеть дистанцию, длина которой не была известна, зато приз был вполне очевиден – Сэм Крейк. А Вайолетт не хотела участвовать ни в каких соревнованиях, решив не принимать ничей вызов. Либо она для Сэма на первом месте, либо ни на каком. Пусть сам решает.

– Ах, ну да, у тебя же есть Роберт! – Джоан нашла наконец оправдание равнодушию Вайолетт к невероятной мужской привлекательности нового босса.

– Роберт? – Она и думать о нем забыла с того момента, как в пятницу вечером вышла с Сэмом из такси у его особняка.

– В конце концов он тоже очень милый парень, – щебетала Джоан. – И все делает для тебя, исполняет каждую прихоть.

Вайолетт ощутила острый укол вины. Она никогда не любила Роберта. Весь год, что они были вместе, прошел для нее впустую. Сразу было ясно, что эти отношения никогда не приведут ни к чему серьезному. Хотя ей не приходилось ему врать, признаваться под влиянием момента в несуществующих чувствах. Просто он казался удачной партией. И вдруг в одно мгновение все изменилось. Появление Сэма Крейка окончательно лишило ее желания продолжать отношения с потенциальным женихом.

Джоан рассуждала о своем неудачном замужестве, возлагая всю вину на мужчину, которого имела глупость выбрать себе в мужья. Вайолетт едва слушала ее, вновь погрузившись в воспоминания. Можно ли считать короткую встречу с Сэмом показателем того, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной? Или же такая буря эмоций не может быть долгой и скоро наступит разочарование? Может быть, лишь спокойные отношения стабильны?

Хотелось бы ей знать, что Сэм думает по этому поводу.

Они уже шли по просторному холлу к лифтам. Их каблучки стучали, словно отбивая тревожную дробь, знаменуя приближение момента истины. Вайолетт трясло мелкой дрожью, она не решилась даже вызвать лифт, чтобы не выказать волнение. Поэтому кнопку нажала Джоан.

Створки раздвинулись – это была та самая, ярко освещенная зеркальная кабина, в которой они с Сэмом спускались в пятницу вечером! Вайолетт будто ощутила его присутствие в лифте и из последних сил держалась, стараясь не выдать Джоан свое состояние.

– Что остальные думают о Сэме Крейке? Вы ведь наверняка его обсуждали, – спросила она.

– А что тут думать? Все к переменам готовятся. Как известно, новая метла по-новому метет.

– Человек, имеющий цель… – пробормотала Вайолетт чересчур громко для того, что бы Джоан могла не услышать.

– Какую цель?

– Продать больше книг.

– Ты кого угодно способна вывести из себя!

– Прости, я не хотела.

– Да я знаю, что не хотела. Ты просто не можешь по-другому. Ума не приложу, как только Сэм Крейк собирается с тобой работать? У него переизбыток энергии, у тебя непробиваемое спокойствие. Вот и найдет коса на камень…

Как раз сегодня спокойствие Вайолетт не было непробиваемым. Точнее, от него вообще оставалась одна лишь видимость. Всего лишь щит против влияния, которое имел на нее новый босс.

Лифт остановился, створки раздвинулись, и женщины вышли в коридор.

– Удачного дня! – пожелала Джоан, направляясь в сторону своего кабинета.

При чем здесь удача? Сердце Вайолетт часто билось. Она уговаривала себя идти уверенно. Понимала, что Сэм Крейк уже на месте, и сейчас ей предстоит увидеть его. Люди, у которых есть цель, не опаздывают.

Так или иначе, он все равно поймет, что творится в ее душе. Ей надо быть готовой к любому его поведению. Только бы сохранить здравый смысл!

Сэм услышал, как она вошла. Их кабинеты соединялись дверью, и звукоизоляция была не слишком хороша. Он взглянул на часы. Без десяти девять – как раз самое время. Приди Вайолетт раньше, это было бы явным проявлением нетерпения.

Хорошо, подумал Сэм. Ему бы не хотелось, чтоб их отношения сказались на работе. Он встал из-за стола, собираясь поздороваться и сразу дать понять Вайолетт, что этот кабинет не место для решения личных вопросов. Впрочем, если он хорошо разобрался в этой женщине, то ей вряд ли придет в голову хоть одним словом или поступком нарушить рабочую обстановку.

Ковер сделал его шаги бесшумными, И дверь в ее комнату открылась беззвучно, стоило лишь нажать ручку и толкнуть… Его помощница сидела за столом, вынимая что-то из сумочки. Сэм Крейк остановился в дверях и удовлетворенно вздохнул.

Он не ошибся на ее счет. Вайолетт Нильсон действительно уникальна. Серо-голубой костюм, в который она была одета, мягко облегал ее фигуру. Белая блузка с мелким голубым рисунком, кажется, цветочками или веточками, красиво обрисовывала грудь. В ушах – жемчужные сережки, на шее – нить жемчуга.

Это был ее стиль в одежде, и теперь Сэм наконец оценил его. Притягательность и сила этой женщины заключались в простоте. Ничто не могло заставить ее изменить собственному вкусу. Он редко проникался уважением к знакомым. Большинство из них были слишком подвержены мнению окружающих, будучи не в силах отстоять свою точку зрения. Но не Вайолетт! У нее был свой собственный путь. Так же, как у него.

Короткие волосы, блестящие, мягкие, розовые, чуть тронутые помадой губы, – весь ее облик, такой женственный и привлекательный, заставил Сэма вновь пережить с трудом преодолеваемую страсть к этой женщине. Желание снова быть с ней внезапно охватило его.

Но он взял себя в руки.

– Доброе утро!

Вайолетт замерла на секунду, затем медленно обернулась к нему и взглянула голубыми как небо глазами. Она явно не слышала, как он вошел.

Сэм приветливо улыбнулся, не скрывая, что рад ее видеть.

Она немного успокоилась.

– Доброе утро, мистер Крейк.

Столь официальное приветствие его позабавило.

– Интересно, сколько времени тебе потребуется, чтобы привыкнуть называть меня Сэмом и на работе тоже?

Ее подбородок дрогнул.

– Если вам интересно мое мнение, то должна сказать, что официальное обращение крайне важно в установлении отношений с сотрудниками. Вряд ли кому-то из них понравится быстрый переход к фамильярности.

– Неформальное обращение может помочь преодолеть настороженность, – не согласился Сэм, – заставить сотрудников вести себя более открыто.

Румянец выступил на ее щеках, но взгляд остался решительным.

– Как вы считаете нужным, мистер Крейк. Решение всегда остается за вами.

Ему не нравилось, что она как бы подчеркивала свое отношение к нему, как к начальнику.

– Но… – начал он, стараясь разобраться, к чему это может привести.

– Знаете, в книжном деле люди очень щепетильны. И слишком поспешные, хотя и внешние попытки доверительных отношений могут быть неправильно истолкованы.

У Сэма возникло острое желание доказать Вайолетт, что она не права. Но, с другой стороны, он чувствовал, что в ее словах есть рациональное зерно. Журналы рассчитаны на быстрый товарооборот. Книги же, напротив, могут постепенно набирать популярность. Вполне возможно, что люди, вовлеченные в эти разные виды издательского бизнеса, могут иметь разные взгляды на деловые отношения. Наверное, было неразумно игнорировать советы такого опытного в издательском деле помощника, как Вайолетт Нильсон. Но у Сэма Крейка возникло неприятное ощущение: ему хотят навязать определенное мнение.

– Я попробую сыграть по другим правилам, – заявил он.

Она сидела на краю стула с абсолютно прямой спиной, расправленными плечами, приподнятым подбородком.

– Мне всегда казалось, что генерал, прежде чем принять решение атаковать, прислушивается к разведчикам, чтобы не допустить ошибки. Другое дело, что не всякому генералу помогут даже самые полные сведения, – произнесла она, и в ее глазах мелькнул вызов.

Это уже был удар по его самолюбию! Она как бы предупреждала, что если Сэм настолько упрям и самодоволен, что не прислушивается к ее мнению, то вся вина за возможные промахи лежит на нем самом.

– Так, значит, вы советуете не торопиться?

Ирония, прозвучавшая в его голос, явственно давала понять Вайолетт, что. он осознал, что поторопился и с кое-чем другим.

Правда, Сэм тут же понял, что зря намекнул ей на личные отношения. Обстановка накалилась. Щеки Вайолетт залил румянец, но взгляд ее голубых глаз оставался ледяным.

– Что ж, вам лучше знать, насколько эффективен такой подход. Пожалуйста, простите мне мои сомнения. – Сквозь холодную завесу взгляда просматривались чувства, бушующие внутри. – Думаю, скоро все женщины, так или иначе связанные с издательством, смогут оценить, по каким правилам вы собираетесь играть.

Так вот, оказывается, что она вообразила! Это он-то, Сэм Крейк, использовал секс, чтобы привлечь ее на свою сторону! Более того, ей, похоже, представляется, что теперь он будет применять тот же метод, чтобы управлять всеми сотрудниками и авторами женского пола! Этак ему придется работать не с помощником Вайолетт Нильсон, а с глыбой льда!

Как между ними могло возникнуть такое непонимание? Он просто кипел от гнева: теперь Вайолетт будет считать, что новый владелец издательства решает проблемы через постель. Но ведь это не так! Сэм Крейк заработал имя и состояние совсем не таким путем. Напротив, опыт подсказывал ему, что мужская привлекательность имеет куда больше отрицательных, чем положительных сторон, особенно, когда речь идет о бизнесе. Однако впечатление уже возникло, и бороться с ним будет очень трудно.

Его страсть к Вайолетт была исключением, а отнюдь не правилом. За что же эта женщина его возненавидела? Сэм заскрипел зубами, пытаясь успокоиться и подумать, как справиться с ситуацией. Ничего хорошего не приходило в голову. Он не знал, как найти оправдание тому, что произошло между ними. Да это и не требовало оправданий! Сэм впервые решился завести роман с сотрудницей и вот теперь жестоко за это расплачивался.

– Я понял ваш совет, мисс Нильсон, и приму его во внимание при общении с каждым, с кем мне придется иметь дело.

Она не должна считать, что выиграла! Это его игра, а не ее. Сэм не собирался сдаваться.

– Рада, что смогла быть вам полезной.

Буря эмоций утихла. Вайолетт сидела неподвижно, будто каменное изваяние.

– Если вы готовы пройти в мой кабинет, – сухо произнес он, все еще кипя от злости из-за ее попытки умалить его авторитет, – то я бы хотел обсудить с вами мой сегодняшний распорядок дня.

Ей потребовалось немало усилий, чтобы кивнуть, подтверждая свое согласие последовать за шефом.

Сэм Крейк направился к своему столу, не дожидаясь ее. Он мысленно поклялся не позволять себе ни единого слова или жеста, который может быть неправильно истолкован Вайолетт.

Не так уж она ему и нужна!

В свое время он не испугался ослушаться отца, который навязывал ему определенные правила, а избрал свой путь. Так с какой стати ему сейчас подчиняться этой женщине? Пусть только попробует на него давить! Моргнуть не успеет, как будет вычеркнута из его жизни.