Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»
Люк тут же открылся.
– Господа, я капитан третьего ранга Райан, Военно-морской флот США. Мы приняли ваш SOS и пришли на помощь.
Офицер, с которым говорил Райан, был ниже его ростом и шире в плечах. Три звезды на погонах, множество нашивок на груди, по широкой золотой полосе на каждом рукаве кителя. Значит, это и есть Марк Рамиус…
– Вы говорите по-русски?
– Нет, сэр. Почему вы запросили о помощи?
– В нашей реакторной системе обнаружена серьёзная утечка радиоактивного хладагента. Лодка заражена от центрального поста по направлению к корме. Необходимо спасти команду.
При словах «утечка радиоактивного хладагента» и «реакторная система» у Райана мороз пробежал по коже. Он вспомнил, как был уверен в правильности своих расчётов. Так легко рассуждать на суше, за девятьсот миль отсюда, в удобном теплом кабинете, когда вокруг друзья – ну, если не друзья, то по крайней мере не враги.
Двадцать человек, собравшиеся в отсеке, смотрели на Райана с нескрываемой враждебностью.
– Боже! Нужно немедленно спасать людей. За один раз можно забрать двадцать пять человек, сэр.
– Не спешите, капитан Райан. Какой будет судьба моих подчинённых? – громко спросил Рамиус.
– С ними будут обращаться, как с гостями, разумеется. Если им понадобится медицинская помощь, она будет оказана. Их вернут в Советский Союз при первой возможности. Неужели вы думаете, что их отправят в тюрьму?
Рамиус что-то проворчал и, повернувшись к присутствующим отсеке, заговорил по-русски. Во время перелёта с «Инвинсибла» Райан договорился с Уилльямзом сохранить в тайне то, что англичанин владеет русским языком. Лейтенант был в форме американского офицера, и оба считали, что русские не обратят внимания на различие в произношении.
– Доктор Петров, – произнёс Рамиус, – с вами отправится первая группа из двадцати пяти человек. Не спускайте с них глаз! Не позволяйте американцам говорить с каждым по отдельности, и пусть они никуда не ходят по одиночке. Ведите себя корректно, но не более того.
– Понял, товарищ командир.
Райан наблюдал за тем, как Петров считал матросов, когда те пролезали в люк и поднимались по трапу. Затем Уилльямз задраил сначала люк «Мистика», а потом люк на спасательном отсеке «Красного Октября». Рамиус поручил мичману проверить их герметичность. Они услышали, как ГСУ отделилось от корпуса ракетоносца и начало всплывать.
Наступившая тишина была неловкой и продолжительной. Райан и Уилльямз стояли в одном углу отсека, Рамиус со своими людьми – напротив. Почему-то Райану пришли на память танцы в школьном зале, когда мальчики и девочки собирались отдельными группами, а в середине зала была нейтральная полоса. Когда один из русских офицеров достал сигарету, он решил нарушить молчание.
– Не дадите ли закурить, сэр?
Бородин щёлкнул ногтем по пачке, и сигарета наполовину выскочила наружу. Райан взял её, и Бородин чиркнул спичкой.
– Спасибо. Вообще-то я бросил курить, но под водой, на подлодке с неисправным реактором, курение вряд ли самое опасное занятие?
Вкус первой русской сигареты показался Райану отвратительным. От дыма чёрного грубого табака у него закружилась голова, и эта едкая вонь смешалась со спёртым воздухом подлодки, где и без того стоял запах пота, машинного масла и капусты.
– Почему вы оказались здесь? – спросил Рамиус.
– Мы направлялись к побережью Виргинии, капитан. На прошлой неделе там затонула советская подлодка.
– Вот как? – Рамиусу понравилась легенда, придуманная американцами. – Советская подлодка?
– Да, капитан. Она относилась к тому типу ударных подлодок, который мы называем «альфа». Это все, что мне известно. Перед тем как лодка пошла ко дну, с неё удалось спасти одного матроса, сейчас он в морском госпитале в Норфолке. Как вас зовут, сэр?
– Марк Александрович Рамиус.
– А меня – Джек Райан. А мой напарник – Оуэн Уилльямз.
Они обменялись рукопожатиями.
– У вас есть семья, капитан Райан? – спросил Рамиус.
– Да, сэр. Жена, сын и дочь. А у вас, сэр?
– Нет, у меня нет семьи. – Он повернулся и обратился по-русски к младшему офицеру. – Возглавите следующую группу. Вы слышали, что я говорил врачу?
– Так точно, товарищ командир, – ответил молодой офицер. Послышалось жужжание моторов «Мистика». Через мгновение металлический щелчок возвестил о том, что ГСУ состыковалось со спасательным люком подлодки. Все заняло сорок минут, но казалось, что прошла целая неделя. Господи, а вдруг у них и впрямь авария реактора? – подумал Райан.