на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



Глава восьмая

- Смертью пахнет, - Рурш шумно втянул носом воздух и поморщился. - Ну и бойня.

- Сколько их здесь? - голос Антри звучал глухо.

- Сотни две, - отозвался Кьер-Ард. - Может, немногим меньше. У них не было шансов, это место - настоящая западня. Их просто прижали к краю оврага и перебили. Тела сбросили вниз. Пара дней хорошего снегопада и никто бы не нашел этих солдат до весны.

Олег молча стоял на краю глубокого оврага, склоны которого густо поросли кустарником и чахлыми деревцами. С дороги, по которой они ехали вот уже вторые сутки, овраг был почти не виден. Если бы не Рурш с его достойным изумления чутьем и вниманием к мелочам, они бы, скорее всего, проехали мимо, не заметив присыпаных снегом следов и поломанных веток.

- Стража из Фельтонга, - Агаш-Валх скрипнул зубами. - Слишком много для обычного разъезда. Видать, это они навстречу нам шли. Не иначе - сами собирались устроить засаду где-нибудь поближе к горам. Встретили бы там твой отряд в удобном месте и, глядишь, удержали бы до нашего подхода. Вот только не знали они, что вперед вас другие идут.

Олег кивнул, соглашаясь с бракальцем. Он наблюдал за Руршем и Отшельником, внимательно изучающими место боя. Они изредка перебрасывались негромкими фразами и было заметно, что следопыт поглядывает на эндра-ши с уважением.

- Это случилось больше суток назад, - вынес вердикт за них обоих Отшельник, - на засаду не похоже. Отряд из Фельтонга двигался по дороге, а им навстречу из леса вышли те, за кем мы охотимся. Пришельцы отреагировали быстрее бракальцев. К тому же у них было преимущество в числе бойцов и более выгодная позиция.

- Они опытнее стражников, - добавил Рурш, - и у них, как и у нас, есть умелые лучники. Готов поклясться, эти ребята и охнуть не успели, а их уже нашпиговали стрелами.

Агаш-Валх выругался негромко, но так зло, что на него обернулись все, кто услышал.

- Нужно двигаться дальше, - командир рашхаров пребывал в ярости и даже не пытался скрыть это. - Нужно догнать этих выродков и прикончить их всех.

Олег говорить ничего не стал - все и так было ясно. Кивнув то ли бракальцу, то ли самому себе, он бросил последний взгляд на превращенный в братскую могилу овраг и вернулся к своему спиру, которого держал в поводу один из солдат Кьер-Арда. Привычным рывком поднялся в высокое седло.

- Едем.

Через пару минут его догнал бракальский полутысячник и поехал рядом.

- Теперь ясно, что из Фельтонга нам помощи не получить, - голос Агаш-Валха, и без того не отличавшийся веселостью, сейчас был особенно мрачен. - Если бы эти ублюдки разминулись со стражниками, я бы сумел убедить их командира присоединиться к погоне… наверное, сумел бы.

- Незачем жалеть о том, чего уже не будет. В Фельтонг мы идти не можем, но, наверное, тебе стоит отправить туда гонца.

- Пожалуй, - пробормотал кальир. - Нужно предупредить местного коменданта. Может быть, если они успеют быстро снарядить полтысячи мечей и отправить их к Тинтре…

- Это по меньшей мере два, а то и три дня, - Олег покачал головой. - Нам придется прождать в неизвестности несколько дней, а если отряд из Фельтонга вовсе не прибудет - все-таки штурмовать перевал своими силами. Вот только за это время враг успеет хорошо подготовиться. Нет, нам нельзя рисковать, у нас слишком мало сил. Либо мы их застанем врасплох, либо из нашей затеи ничего не выйдет.

Неохотно согласившись, Агаш-Валх придержал спира и отъехал к своим рашхарам - выбирать кто поедет гонцом в город. Рука бракальцев двигалась в середине колонны, перед нолк-ланами, составлявшими арьергард. Несмотря на то, что они лучше ориентировались в этих местах, Олег больше доверял боевому опыту и великолепной реакции эндра-ши. В случае неожиданного нападения сравниться с ними в воинской выучке могли только нолк-ланы, оберегавшие в движении тыл отряда. Правда, на случай встречи с кем-нибудь из местных жителей в головном дозоре все время ехали два-три бракальца.

Скоро с Олегом поравнялся Отшельник. Они теперь разговаривали нечасто… впрочем, Олег вообще в последние дни говорил разве что по необходимости. Он все время был напряжен, предельно собран и сосредоточен. Даже Антри с трудом удовалось выводить его из этого состояния. Сейчас, однако, Олег чувствовал необходимость перемолвиться словом еще с кем-то, кроме бракальского старшины. И спокойный, рассудительный кош-кевор Речного арда как нельзя лучше подходил на роль собеседника.

- Почему здесь так пустынно? - с долей реального удивления поинтересовался он. - Ведь, кажется, удобные места для жилья.

Нолк-лан ответил сразу, будто заранее ждал вопроса:

- Для Бракаля - не самые удобные: густой лес и горы. На востоке, ближе к Великим Озерам земли куда ровнее и плодороднее. Там меньше леса и больше лугов. Здесь же чаще дровосеки селятся и рудокопы. Есть три не очень больших замка местных акихаров и с полдесятка приличных трактов, что их соединяют с Фельтонгом и Штар-Отогон.

- Ты бывал здесь раньше?

- Нет, но я привык знать больше, чем может быть нужно для жизни в арде. Ты, должно быть, удивишься, услышав от последователя Хабар-Калаза то, что я сейчас скажу. Я убежден: в знании существует подчас куда больше силы и могущества, чем в самом лучшем мече. Мы вкладываем в руки наших детей оружие, даем им навыки владения им, учим помнить о чести воина и забывать о смерти. Но при этом каждый эндра-ши знает: лучший бой - это тот бой, который ты сумел выиграть, не вступая в него.

- Ты прав, я удивлен.

Они немного помолчали.

- Ты можешь мне рассказать о Харте? Кто он такой? Откуда появился? Может статься, что рано или поздно мне придется встретить его с оружием в руках и я хочу знать о нем как можно больше.

- Харт?… Хм… Это необычный фэйюр. Я сам видел его только один раз, но слышал о нем немало. Он не был рожден в Ардах, а откуда появился у нас - про то мне не ведомо. Возможно, он ребенок Долга, а может обычный приемыш. Знаю, что он очень хорош в бою, может быть даже лучший из известных мне бойцов. А еще он необычайно честолюбив, примерно как твой… дядя. К нашему общему несчастью, его честолюбие подкрепляется прирожденными способностями к лидерству. Недаром за ним пошел почти весь его ард после того как он убил своего кош-кевора.

- Он убил своего наставника? - не поверил Олег.

- Да. Публично вызвал на уфет.

- Уфет? Что это?

- Это ритуальный поединок, на который любой эндра-ши имеет право вызвать своего кош-кевора, если сочтет, что тот по каким-либо причинам недостоин возглавлять ард. Обвинения должны быть не только серьезно обоснованы, но и подкреплены твердой рукой. Если победу одерживает обвинитель, считается, что сам Хабар-Калаз подтвердил его правоту; тогда побежденный слагает с себя долг кош-кевора, и кому быть новым решает уже шанхан - Спор Сильных; часто им становится победитель уфета. Если же обвинитель не сумеет доказать свою правоту в поединке, кош-кевор имеет право убить его в бою, или же волен оставить ему жизнь, наказав по своему усмотрению.

- Если я правильно понял, независимо от исхода поединка уфет не заканчивается смертью кош-кевора?

- Да. Таков обычай.

- Но ты сказал…

- Харт… Слышал, он любит жить только по своим правилам. Праск, его кош-кевор, имел право отказать ему в поединке, но не стал этого делать. За Праском в ардах ходила слава Мастера клинка и он посчитал позорным отклонить притязания Серого. Они вышли в круг и Харт убил его, вопреки всем обычаям и традициям. И отправил вслед за ним еще четверых Первых учеников Праска, которые попытались воздать дань традиции, убив самого Харта. Дело неслыханное; гнев арда должен был обрушиться на голову преступившего Долг, однако этого не произошло. Думается, Харт к тому времени уже заручился поддержкой большинства эндра-ши арда Теней. Он редко действует наобум, предпочитая бить наверняка.

- Да. Я успел в этом убедиться. И все же я еще жив - значит, он не безупречен.

- Никто не безупречен. Однако, каждый из нас в своей жизни оказывается на различном расстоянии от идеала. Полагаю, Харт способен подойти к нему ближе, чем кто бы то ни было. Он и впрямь очень хорош. Странно, что я о нем не слышал до смерти Праска - это для ардов довольно необычно, все-таки такое мастерство… весьма редкое, даже у нас. Он будто скрывал свои умения до поры, скрывал очень тщательно, готовился, а затем, когда решил что готов - выступил во всей красе.

- У вас учат с самого детства. Он ведь не мог еще ребенком задумать такое.

- Подобное трудно представить. И все же - можно подумать, что это мастерство пришло к нему внезапно. Просто возникло из ниоткуда, как случайное озарение… а в такое я не верю. Я прожил достаточно долго и обучил немало воинов. Я точно знаю, чего стоит воинское мастерство. Это большой труд, даже если ты рождаешься с талантом самого Хабар-Калаза. Ничто не дается просто так и сразу.

- Мне это хорошо известно. Мой наставник… Думаю, у меня был один из лучших наставников в этом мире… Я… мне не стоило этого говорить… я прошу простить меня…

- Не нужно, - в голосе Отшельника Олегу послышалась необычная мягкость. - Трудно прожить достойную жизнь, но не менее трудно - достойно ее завершить. Моему сыну удалось и то, и другое. Я пытался следить за ним по мере своих возможностей. Признаться, этих возможностей было не так много, как мне бы того хотелось… Если кто и мог подготовить тебя к встрече с Хартом, то это он.

- Мне почему-то кажется… наши пути непременно сойдутся. Мы с Серым как-то связаны. Хотя в судьбу я не верю…

- Было бы неплохо, если бы и она не верила в тебя…

Нолк-лан повернул голову и вдруг сказал то, чего собеседник от него никак не ожидал:

- Помирись с девочкой. Какова бы ни была причина вашей размолвки, вас обоих она тяготит, а в бой лучше идти налегке. Лишняя тяжесть - лишняя помеха.

Олег вздрогнул и невольно обернулся. Вирэль ехала в полусотне шагов позади, прямо перед колонной лучников Кьер-Арда. Рядом с ней черной тенью покачивался в седле Законник Карзаф.

"Помирись… как же, - с досадой подумал он. - Можно простить, когда понимаешь за что тебя обидели, либо извиниться, когда знаешь, что был не прав. А когда все получается вот так…"


* * * | Сны чужие | * * *