Диспетчер сеансов (Session Manager) (\Windows\System32\Smss.exe) является первым процессом пользовательского режима, создаваемым в системе. Он порождается системным потоком режима ядра, отвечающим за последний этап инициализации исполнительной системы и ядра.

Диспетчер сеансов отвечает за некоторые важные этапы запуска Windows, такие как создание дополнительных страничных файлов, выполнение отложенных операций по копированию, переименованию и удалению файлов, а также создание системных переменных окружения. Он также запускает процессы подсистем (обычно только Csrss.exe) и Winlogon, который в свою очередь создает остальные системные процессы.

Значительная часть сведений о конфигурации, хранящихся в реестре и используемых при инициализации Smss, находится в HKLM\SYSTEM\Current-ControlSet\Control\Session Manager. Некоторые из этих данных поясняются в главе 5 в разделе по Smss. (Более подробное описание разделов и параметров см. в справочном файле Regentry.chm из ресурсов Windows 2000).

После выполнения этих этапов инициализации главный поток Smss переходит к бесконечному ожиданию описателей процессов Csrss и Winlogon. Так как от них зависит функционирование Windows, при неожиданном завершении любого из них Smss вызывает крах системы (с кодом STATUSSYSTEM_ PROCESS_TERMINATED, или 0xC000021A). Smss также ожидает запросы на загрузку, события отладки и запросы на запуск новых сеансов сервера терминала. (Описание служб терминала см. в главе 1.)

Сеанс Terminal Services создается Smss. Когда Smss получает запрос на создание сеанса, он сначала вызывает NtSetSystemInformation с запросом на настройку сеансовых структур данных режима ядра. Это приводит к вызову внутренней функции диспетчера памяти MmSessionCreate, настраивающей виртуальное адресное пространство сеанса, которое будет содержать пул подкачиваемой памяти для сеанса и сеансовые структуры данных, создаваемые подсистемой Windows (а точнее, ее частью, работающей в режиме ядра), а также другими драйверами устройств. (Детали см. в главе 7). Затем Smss создает экземпляр Winlogon и Csrss для данного сеанса.