Поскольку большинство процессоров, на которых сегодня работает Windows, не поддерживает аппаратную защиту от выполнения, Windows XP Service Pack 2 и Windows Server 2003 Service Pack 1 (или выше) поддерживают ограниченный программный вариант DEP (data execution prevention). Одна из функций программного DEP — сужать возможности злоумышленников в использовании механизма обработки исключений в Windows. (Описание структурной обработки исключений см. в главе 3.) Если файлы образа программы опираются на безопасную структурную обработку исключений (новая функциональность компилятора Microsoft Visual C++ 2003), то, прежде чем передавать исключение, система проверяет, зарегистрирован ли обработчик этого исключения в таблице функций, которая помещается в файл образа. Если в файлах образа программы безопасная структурная обработка исключений не применяется, программный DEP проверяет, находится ли обработчик исключения в области памяти, помеченной как исполняемая, еще до передачи исключения.