Когда мы подъехали к «Буренке», Слава взял прямую наводку на кафе «Они здесь».

– Нам надо прийти в себя, – объяснил он.

Я не понимал, почему приходить в себя нам необходимо именно в этом кафе, но спорить не стал. Я опять проголодался (уж и не знаю, почему я вечно голоден, – вероятно, такова реакция моего организма на бесконечные стрессы), и мне очень хотелось зайти в дом дяди и посмотреть, не дома ли он. Может, мы ошиблись, и те чужаки были не дядя с Ниной?.. Ага, как же! А лица! Глупости, – это были именно дядя и Нина... Еще я не знал, как вести себя дальше. Что говорить тете? Куда исчез дядя? А что говорить родителям Нины – куда исчезла их дочь? Да и вообще, надо ли что-нибудь говорить?

Слава припарковался на стоянке и повел меня в «Они здесь». Как только я зашел в кафе, то сразу ощутил специфическую атмосферу – повсюду стояли макеты чужаков, у всех посетителей был какой-то странный вид, отличающий их ото всех людей, а над барной стойкой висел огромный плакат, на котором был изображен чужак. Фотография была до того хорошо сделана, что меня пробрала дрожь, глаза чужака смотрели прямо в объектив, а казалось, будто чужак смотрит именно на меня.

– О, слава Славе! – воскликнула полноватая женщина. Она стояла за барной стойкой. Почему-то я подумал, что именно так должна выглядеть заведующая продуктовым магазином: полная, с выжженными перекисью волосами, румяная...

– Привет, Ирма, – сказал Слава.

«Ага, значит, это и есть создательница сего кафе», – подумал я.

Ирма бросила на меня взгляд и в мгновение ока положила передо мной стопку фотографий. На самой верхней был изображен чужак, наполовину спрятавшийся в кустах.

– Не желаешь приобрести снимочек? – заискивающе спросила Ирма. – Они все настоящие, а не какая-то там подделка, сделанная в «фото-шопе».

Я хотел сказать, что мне ничего не надо (не хватало еще с собой фотографии этой гадости таскать и тем более тратить на это деньги), но Слава меня перебил:

– Ирма, не поверишь, что с нами только что случилось. – Он отодвинул фотографии. Ирма намек поняла, взяла стопку снимков и положила их обратно за стойку.

– С мотоцикла навернулись? – предположила она. – Я тебе всегда говорила, не надо так сильно гонять, а ты...

– Мы убили двух чужаков, – произнес Слава.

Ирма побледнела и выронила из рук бокал с пивом. Тот громко зазвенел и разлетелся на сотни осколков.

В кафе наступила гробовая тишина.

– Что-о-о? – недоверчиво переспросила Ирма.

– Мы с Юрой, – Слава кивнул в мою сторону, – только что убили двух чужаков.

Я хотел уточнить, что не «убили», а «убил», но посетители кафе уже обступили нас плотным кольцом. Я почувствовал себя неуютно – мне никогда не нравилось быть в центре внимания.

– Как это случилось? – срывающимся голосом спросила Ирма.

– Налей-ка мне прежде рюмочку, – потребовал Слава.

Ирма тут же поставила перед ним рюмку водки. Слава выпил.

– А мне чаю горячего дайте, – сказал я.

Передо мной оказалась чашка с кипятком и блюдечком, на котором лежало два кусочка сахара и пакетик с чаем.

– Все? – спросила Ирма.

– Да, – ответил Слава и принялся рассказывать длинно-длинно нашу с ним историю.

Я задумался и едва не пропустил тот момент, когда Слава собирался сказать, кто превратился в чужаков. Если бы я вовремя не остановил его, то из этого могло бы выйти что-нибудь плохое, а так – он говорил о чужаках как о незнакомцах.

– Такие вот дела, – закончил Слава рассказ.

– Это невероятно, – проговорила Ирма. Все посетители зашушукались. – Невероятно.

– Они остались там, под землей? – поинтересовался кто-то.

– Да, – подтвердил Слава.

– А ты видел их тела? – с дрожью в голосе спросила Ирма.

– Нет, – растерялся мотоциклист. – Я бросил динамит и сразу бежать. Слышал, как прогремел взрыв.

Кто-то из посетителей хмыкнул.

– Так, может, они живы? – засомневалась Ирма. – Чужаки же невероятно быстры. Только что были тут, а через долю секунды оказались вон там. Ну, ты же сам об этом знаешь.

Слава смешался. Я тоже. И как это мы не подумали, что чужаки могли и не взорваться? А мы их уже похоронили... Что, если дядя с Ниной живы?!

– Да нет, – неуверенно заговорил Слава, обмениваясь со мной многозначительными взглядами, – это невозможно... Они не выбрались бы оттуда. Я в этом почти уверен! Ни... – Слава осекся, – то есть та девушка, просила меня ее убить. Когда я крикнул, что бросаю динамит, думаю, она задержала второго чужака. Она же хотела смерти.

– Ты сказал «почти уверен», – с нажимом напомнила Ирма.

– Слушай, не вноси смуту! – поморщился Слава. – Они не могли выжить. А если бы выжили и выбрались из бункера, то догнали бы нас с Юркой и сожрали.

– Тоже логично, – заметила Ирма. – А вообще нужно проверить.

– Как? – изумился я.

– Вернуться на то место и раскопать бункер, – невозмутимо ответила Ирма. Дальше произошло удивительное – все посетители (кроме нас со Славой) с энтузиазмом подхватили идею, стремительно покинув кафе, они расселись по своим машинам, мотоциклам, а кое-кто оседлал лошадей. Ирма бросила на барную стойку какую-то тряпку и выбежала за посетителями. Итак, все умчались на раскопки (благо Слава подробно описал, где произошло убийство чужаков). Кафе совсем опустело.

Я недоумевал. Искатели чужаков – странные люди. Ради своего увлечения, ради почти что мифического существа они готовы бросить все в любой момент, чтобы помчаться туда, где остались какие-нибудь следы чужаков... Нет, я никогда этого не пойму.

Мы со Славой тоже покинули кафе. Но прежде он повесил табличку «Закрыто» и запер за нами входную дверь. Посмотрел на меня, усмехнулся.

– И это все ради чужаков, – прокомментировал он.

– А стоят они того?

– Конечно, стоят! – с жаром воскликнул Слава. – Было бы странно не увлекаться чужаками, когда живешь в ареале их обитания.

– Чего же ты не полетел в рощу вместе со всеми? – с ехидцей в голосе поинтересовался я.

– Зачем? – всерьез удивился Слава. – Я же там был.

– И много дел натворил, – в рифму добавил я.

После этого мы отправились к дядиному дому. Первым делом зашли в гараж. Открывая его, я испытывал разные эмоции. В основном это было предчувствие чего-то и грусть.

На столе мы не увидели труп чужака. В углу на полу валялся скомканный брезент. Я открыл морозильную камеру. В ней трупа тоже не было.

– Мертвого чужака нет, – с горечью сказал я.

– Неудивительно. Я так и знал. Только незнающий мог подумать, что чужака можно убить капканом... – вздохнул Слава, осматривая гараж. – Все до ужаса просто. Чужак использовал твоего дядю и Нину, превратил их в себе подобных, а тебя превратить не смог – поэтому ты и чувствовал себя фигово временами... Это защитная реакция организма была. Тебе повезло – ты оказался более устойчивым, чем они, и не попал под их влияние.

– А как становятся чужаками?

Слава пожал плечами:

– Я точно не знаю, но, общаясь в кафе «Они здесь», я смог более-менее четкую картину этого составить... Чужака надо добровольно завести в дом – это раз. И все. Тут только один пункт.

– Они сами захотели его притащить в гараж, – глухо отозвался я. – И мы принесли. Дядя с Ниной начали «труп» рассматривать, а мне стало не по себе от этого, и я убежал. Ну, я рассказывал. Вот же проклятье...

Слава ничего не сказал.

И неожиданно я вспомнил:

– Тетя! Как там тетя?

И понесся в дом. Слава – за мной.

Тетя сидела на кухне и тупо смотрела в одну точку.

– Тетя! – закричал я.

Однако она почти никак не отреагировала. Во всяком случае, не кинулась мне навстречу, не принялась меня ругать и причитать, где это я пропадал.

– Ты, – только и вымолвила тетя. Выглядела она ужасно – черные круги под глазами, вся какая-то осунувшаяся, похудевшая и... убитая.

Слава решил не мешать. Он прислонился к стене, изо всех сил стараясь быть незаметным. В кухне повисла напряженная пауза.

На столе перед тетей лежал лист бумаги. Она подтолкнула его ко мне, но он слетел со стола и спланировал на пол. Тетя даже не попыталась поднять его. Я наклонился и взял листок. На нем синей пастой был написан текст такого содержания: «Пишем, пока еще можем писать. Чужаки снова появились в наших краях. Это они убивали скот, а не воры, как тогда, несколько лет назад. Это я узнал, когда в ночь с понедельника на вторник мы с Юрой устроили слежку за коровником. Мы увидели чужака. Он бросился на Юру, я выстрелил в чужака, и только благодаря этому Юра остался жив. Через пару дней Юра с Ниной нашли в лесу труп чужака и позвали меня. Мы принесли его в гараж, а потом... я все помню плохо. Мы с Ниной почувствовали, как нашим разумом овладевают мысли чужака. Тело только казалось мертвым. Он ожил и укусил меня и Нину. А потом мы начали превращаться в чужаков. Через сутки, думаю, окончательно превратимся в этих тварей, и мне почему-то кажется, забудем нашу прежнюю жизнь. Мы вас просим (не знаем, кто прочтет эту записку первым) – если вы увидите чужаков, убейте их не жалея. Надеемся, ими окажемся мы. Мы не знаем, как нас можно убить, но все равно – хотя бы попытайтесь. Мы не хотим быть монстрами, которых при жизни боялись и ненавидели. Мы вас любим...»

Вот и вся записка.

Я положил ее на стол и взглянул на тетю.

– Я нашла записку в гараже, – сказала она. – Я решила всем говорить, что Рому предположительно постигла та же участь, что и Кирьянова, только тело пока не нашли. Надеюсь, ты войдешь в мое положение. Я не знаю, правильно ли я поступаю, я ничего не знаю. В голове – туман. Твои вещи я уже собрала.

Я подумал только об одном: «Как хорошо, что мне не надо ей ничего объяснять». Может, это эгоистично, но я испытал облегчение от того, что тетя все знает. Ну, почти все...

Я развернулся и вышел из кухни. Слава уже стоял в гостиной.

– Не говори ей ничего, – попросил я, хотя понимал, что слухи и так дойдут. – Тем более еще неизвестно – взорвал ты их или нет. Тела же не видел... – и поделился своими мыслями: – Вообще-то я ненавижу неизвестность, но, по-моему, в этом случае она – лучший выход из положения. Лучше она, чем точное знание. Можно, по крайней мере, думать, что они живы, пусть даже и в обличье чужаков... Мы теперь ничего никогда не узнаем. Конечно, если Ирма со своими людьми не раскопают взорванный бункер...

Я взял свою сумку и вышел на улицу. Посмотрел на кухонное окно. За столом сидела тетя, ее плечи тряслись. Она плакала.

Я написал в блокноте свои координаты, вырвал листок и протянул его Славе.

– В общем... Если что, дай мне знать, ладно?

– Ладно. – Слава сложил листок и засунул его в карман своих кожаных брюк. – Ты на автобусную станцию? Давай подвезу.

Я сел на заднее сиденье ставшего уже родным мотоцикла. Хорошо, что моя сумка такая компактная – я люблю путешествовать налегке.

Слава завел мотоцикл. Мы тронулись. Я покидал фермерский поселок «Буренка», который принес в мою жизнь столько непонятного, необычного и неприятного.

Уже на трассе я оглянулся (есть у меня такая привычка – оглядываться). Утопающий в зелени поселок остался позади. На душе было очень грустно и паршиво.

И почему это произошло именно со мной? Зачем это, в принципе, случилось?.. И случилось ли бы это, если бы я сюда не приехал? Тоже неизвестно. Впрочем, можно предположить, что закончилось бы все еще в понедельник. Дядя бы отправился следить за убийцами коров, и, скорее всего, утром в коровнике нашли бы два скелета – коровий и дядин. А так... Может, и он, и Нина еще живы. А может, и нет. Это я узнаю, только когда Ирма со своими искателями чужаков обнаружат (или не обнаружат) тела странных монстров.

Ну а пока что – неизвестность.

«Буренка» уже скрылась за горизонтом. Впереди меня ждала автобусная станция, потом – путь на железнодорожный вокзал, а затем – дорога домой.

Надеюсь, сюда я больше не вернусь.