1

Анпетку Аванаку сейчас лет сорок. А когда ему было всего лет восемь, он стал одним из любимцев Каиссы и входил в пределы ее королевства, когда хотел.

По мере того как Аванак взрослел, он стал высказывать недовольство:

— У вас, ваше величество, словно проходной двор: кто хочет, тот и становится вашим гостем…

— Насчет первого ты, пожалуй, прав, — согласилась покровительница шахмат. — Что же касается того, чтобы стать гостем… Я более разборчива, чем ты думаешь, и в своих владениях принимаю лишь сильнейших!

— Но… не лучших, — упрямился Аванак. — А люди ведь разные бывают…

— Люди сами должны оценивать друг друга… За мой стол попасть не просто, для этого надо уметь играть в шахматы!

Как и большинство игроков, Аванак в молодости достиг своего предела и ушел с арены шахматной борьбы. Он перестал участвовать в турнирах и отдался давней своей мечте — создать машину, которая бы в совершенстве играла в шахматы.

Аванак сумел окружить себя крупнейшими специалистами в этой области, не жалел ни времени, ни денег, но все его роботы легко проигрывали ему.

Понадобилось около десяти лет упорного труда, пока наконец удалось создать такие аппараты, которые играли почти наравне с Анпетком Аванаком, бывшим шахматным чемпионом. Этим аппаратам придали форму человека и стали их продавать по довольно высокой цене. А лучшего из них — этого робота звали Гуль — Аванак оставил себе.

Конечно, нелегко далось ученым и инженерам, служившим в группе Аванака, создание игральных автоматов. Не раз он обращался к Каиссе с просьбой о помощи.

— Ваше величество, — убеждал он, — изобретение таких автоматов окажет большое влияние на развитие всей техники!

— Верю! — смеялась Каисса. — Но при чем тут я?

— Помогите мне…

— Так ведь создание искусственного игрока вообще, а тем более шахматиста, — невозможно! Машина никогда не станет человеком. Ее можно научить играть в шахматы, но она никогда не поймет, что это игра, а не математическая, хоть и сложная, задача. И будет решать задачу, а не играть!

— Пусть так, ваше величество, все равно — помогите.

— В чем? Я не математик и не ученый… Никогда больше не обращайся ко мне с такой просьбой!

— Вы решительно отказываетесь?

— Решительно. Не ты первый попадаешься мне на этом пути… Даже если кое в чем — слышишь, Аванак, кое в чем!.. — шахматную партию можно сравнить с математической задачей, то и в этом случае ни один робот никогда не станет «насвистывать математическую мелодию…» Потому что это будет игра, а с точки зрения машины — игра есть непроизводительная трата времени и энергии, не больше. Вот почему даже самые совершенные роботы-шахматисты будут только хитроумными игрушками, а не игроками! Все, Аванак, этот разговор окончен. Игра — это область чуда, волшебства, а не техники! И устраивать торговлю на игре — недостойное занятие.