В тот период в Европе происходили очень серьезные технико-экономические изменения. Резко возрос спрос на хлеб, шерстяные ткани и металл, связанный в основном с коренными преобразованиями в военной организации, которые последовали за применением огнестрельного оружия и создания в странах Западной Европы массовых постоянных армий. В металлообработке стали применять движимые водой ковочные молоты, простейшие виды токарных, сверлильных и шлифовальных станков и т. д. Горнорудная промышленность оснастилась водоотливными насосами, подъемниками, повысилась добыча, углубились шахты.

При использовании новых технологий, обслуживаемых наемным трудом, объем производства определялся не цеховыми правилами, а только спросом на выпускаемую продукцию. Для этого были нужны два условия:

1) чтобы будущие предприниматели накопили достаточно денег для покупки техники, найма рабочих и постройки зданий;

2) чтобы рабочие были свободными и не имели своего хозяйства, т. е. нанимались на предприятия по чисто экономическому принуждению.